Orlando furioso/Canto 12

 
1 Cerere, poi che da la madre Idea
     tornando in fretta alla solinga valle,
     là dove calca la montagna Etnea
     al fulminato Encelado le spalle,
     la figlia non trovò dove l'avea
     lasciata fuor d'ogni segnato calle;
     fatto ch'ebbe alle guance, al petto, ai crini
     e agli occhi danno, al fin svelse duo pini;

2 e nel fuoco gli accese di Vulcano,
     e diè lor non potere esser mai spenti:
     e portandosi questi uno per mano
     sul carro che tiravan dui serpenti,
     cercò le selve, i campi, il monte, il piano,
     le valli, i fiumi, li stagni, i torrenti,
     la terra e 'l mare; e poi che tutto il mondo
     cercò di sopra, andò al tartareo fondo.

3 S'in poter fosse stato Orlando pare
     all'Eleusina dea, come in disio,
     non avria, per Angelica cercare,
     lasciato o selva o campo o stagno o rio
     o valle o monte o piano o terra o mare,
     il cielo e 'l fondo de l'eterno oblio;
     ma poi che 'l carro e i draghi non avea,
     la gìa cercando al meglio che potea.

4 L'ha cercata per Francia: or s'apparecchia
     per Italia cercarla e per Lamagna,
     per la nuova Castiglia e per la vecchia,
     e poi passare in Libia il mar di Spagna.
     Mentre pensa così, sente all'orecchia
     una voce venir, che par che piagna:
     si spinge inanzi; e sopra un gran destriero
     trottar si vede innanzi un cavalliero,

5 che porta in braccio e su l'arcion davante
     per forza una mestissima donzella.
     Piange ella, e si dibatte, e fa sembiante
     di gran dolore; ed in soccorso appella
     il valoroso principe d'Anglante;
     che come mira alla giovane bella,
     gli par colei, per cui la notte e il giorno
     cercato Francia avea dentro e d'intorno.

6 Non dico ch'ella fosse, ma parea
     Angelica gentil ch'egli tant'ama.
     Egli, che la sua donna e la sua dea
     vede portar sì addolorata e grama,
     spinto da l'ira e da la furia rea,
     con voce orrenda il cavallier richiama;
     richiama il cavalliero e gli minaccia,
     e Brigliadoro a tutta briglia caccia.

7 Non resta quel fellon, né gli risponde,
     all'alta preda, al gran guadagno intento,
     e sì ratto ne va per quelle fronde,
     che saria tardo a seguitarlo il vento.
     L'un fugge, e l'altro caccia; e le profonde
     selve s'odon sonar d'alto lamento.
     Correndo usciro in un gran prato; e quello
     avea nel mezzo un grande e ricco ostello.

8 Di vari marmi con suttil lavoro
     edificato era il palazzo altiero.
     Corse dentro alla porta messa d'oro
     con la donzella in braccio il cavalliero.
     Dopo non molto giunse Brigliadoro,
     che porta Orlando disdegnoso e fiero.
     Orlando, come è dentro, gli occhi gira;
     né più il guerrier, né la donzella mira.

9 Subito smonta, e fulminando passa
     dove più dentro il bel tetto s'alloggia:
     corre di qua, corre di là, né lassa
     che non vegga ogni camera, ogni loggia.
     Poi che i segreti d'ogni stanza bassa
     ha cerco invan, su per le scale poggia;
     e non men perde anco a cercar di sopra,
     che perdessi di sotto, il tempo e l'opra.

10 D'oro e di seta i letti ornati vede:
     nulla de muri appar né de pareti;
     che quelle, e il suolo ove si mette il piede,
     son da cortine ascose e da tapeti.
     Di su di giù va il conte Orlando e riede;
     né per questo può far gli occhi mai lieti
     che riveggiano Angelica, o quel ladro
     che n'ha portato il bel viso leggiadro.

11 E mentre or quinci or quindi invano il passo
     movea, pien di travaglio e di pensieri,
     Ferraù, Brandimarte e il re Gradasso,
     re Sacripante ed altri cavallieri
     vi ritrovò, ch'andavano alto e basso,
     né men facean di lui vani sentieri;
     e si ramaricavan del malvagio
     invisibil signor di quel palagio.

12 Tutti cercando il van, tutti gli dànno
     colpa di furto alcun che lor fatt'abbia:
     del destrier che gli ha tolto, altri è in affanno;
     ch'abbia perduta altri la donna, arrabbia;
     altri d'altro l'accusa: e così stanno,
     che non si san partir di quella gabbia;
     e vi son molti, a questo inganno presi,
     stati le settimane intiere e i mesi.

13 Orlando, poi che quattro volte e sei
     tutto cercato ebbe il palazzo strano,
     disse fra sé: - Qui dimorar potrei,
     gittare il tempo e la fatica invano:
     e potria il ladro aver tratta costei
     da un'altra uscita, e molto esser lontano. -
     Con tal pensiero uscì nel verde prato,
     dal qual tutto il palazzo era aggirato.

14 Mentre circonda la casa silvestra,
     tenendo pur a terra il viso chino,
     per veder s'orma appare, o da man destra
     o da sinistra, di nuovo camino;
     si sente richiamar da una finestra:
     e leva gli occhi; e quel parlar divino
     gli pare udire, e par che miri il viso,
     che l'ha da quel che fu, tanto diviso.

15 Pargli Angelica udir, che supplicando
     e piangendo gli dica: - Aita, aita!
     la mia virginità ti raccomando
     più che l'anima mia, più che la vita.
     Dunque in presenza del mio caro Orlando
     da questo ladro mi sarà rapita?
     più tosto di tua man dammi la morte,
     che venir lasci a sì infelice sorte. -

16 Queste parole una ed un'altra volta
     fanno Orlando tornar per ogni stanza,
     con passione e con fatica molta,
     ma temperata pur d'alta speranza.
     Talor si ferma, ed una voce ascolta,
     che di quella d'Angelica ha sembianza
     (e s'egli è da una parte, suona altronde),
     che chieggia aiuto; e non sa trovar donde.

17 Ma tornando a Ruggier, ch'io lasciai quando
     dissi che per sentiero ombroso e fosco
     il gigante e la donna seguitando,
     in un gran prato uscito era del bosco;
     io dico ch'arrivò qui dove Orlando
     dianzi arrivò, se 'l loco riconosco.
     Dentro la porta il gran gigante passa:
     Ruggier gli è appresso, e di seguir non lassa.

18 Tosto che pon dentro alla soglia il piede,
     per la gran corte e per le logge mira;
     né più il gigante né la donna vede,
     e gli occhi indarno or quinci or quindi aggira.
     Di su di giù va molte volte e riede;
     né gli succede mai quel che desira:
     né si sa imaginar dove sì tosto
     con la donna il fellon si sia nascosto.

19 Poi che revisto ha quattro volte e cinque
     di su di giù camere e logge e sale,
     pur di nuovo ritorna, e non relinque
     che non ne cerchi fin sotto le scale.
     Con speme al fin che sian ne le propinque
     selve, si parte: ma una voce, quale
     richiamò Orlando, lui chiamò non manco;
     e nel palazzo il fe' ritornar anco.

20 Una voce medesma, una persona
     che paruta era Angelica ad Orlando,
     parve a Ruggier la donna di Dordona,
     che lo tenea di sé medesmo in bando.
     Se con Gradasso o con alcun ragiona
     di quei ch'andavan nel palazzo errando,
     a tutti par che quella cosa sia,
     che più ciascun per sé brama e desia.

21 Questo era un nuovo e disusato incanto
     ch'avea composto Atlante di Carena,
     perché Ruggier fosse occupato tanto
     in quel travaglio, in quella dolce pena,
     che 'l mal'influsso n'andasse da canto,
     l'influsso ch'a morir giovene il mena.
     Dopo il castel d'acciar, che nulla giova,
     e dopo Alcina, Atlante ancor fa pruova.

22 Non pur costui, ma tutti gli altri ancora,
     che di valore in Francia han maggior fama,
     acciò che di lor man Ruggier non mora,
     condurre Atlante in questo incanto trama.
     E mentre fa lor far quivi dimora,
     perché di cibo non patischin brama,
     sì ben fornito avea tutto il palagio,
     che donne e cavallier vi stanno ad agio.

23 Ma torniamo ad Angelica, che seco
     avendo quell'annel mirabil tanto,
     ch'in bocca a veder lei fa l'occhio cieco,
     nel dito, l'assicura da l'incanto;
     e ritrovato nel montano speco
     cibo avendo e cavalla e veste e quanto
     le fu bisogno, avea fatto disegno
     di ritornare in India al suo bel regno.

24 Orlando volentieri o Sacripante
     voluto avrebbe in compania: non ch'ella
     più caro avesse l'un che l'altro amante;
     anzi di par fu a' lor disii ribella:
     ma dovendo, per girsene in Levante,
     passar tante città, tante castella,
     di compagnia bisogno avea e di guida,
     né potea aver con altri la più fida.

25 Or l'uno or l'altro andò molto cercando,
     prima ch'indizio ne trovasse o spia,
     quando in cittade, e quando in ville, e quando
     in alti boschi, e quando in altra via.
     Fortuna al fin là dove il conte Orlando,
     Ferraù e Sacripante era, la invia,
     con Ruggier, con Gradasso ed altri molti
     che v'avea Atlante in strano intrico avolti.

26 Quivi entra, che veder non la può il mago,
     e cerca il tutto, ascosa dal suo annello;
     e trova Orlando e Sacripante vago
     di lei cercare invan per quello ostello.
     Vede come, fingendo la sua immago,
     Atlante usa gran fraude a questo e a quello.
     Chi tor debba di lor, molto rivolve
     nel suo pensier, né ben se ne risolve.

27 Non sa stimar chi sia per lei migliore,
     il conte Orlando o il re dei fier Circassi.
     Orlando la potrà con più valore
     meglio salvar nei perigliosi passi:
     ma se sua guida il fa, sel fa signore;
     ch'ella non vede come poi l'abbassi,
     qualunque volta, di lui sazia, farlo
     voglia minore, o in Francia rimandarlo.

28 Ma il Circasso depor, quando le piaccia,
     potrà, se ben l'avesse posto in cielo.
     Questa sola cagion vuol ch'ella il faccia
     sua scorta, e mostri avergli fede e zelo.
     L'annel trasse di bocca, e di sua faccia
     levò dagli occhi a Sacripante il velo.
     Credette a lui sol dimostrarsi, e avenne
     ch'Orlando e Ferraù le sopravenne.

29 Le sopravenne Ferraù ed Orlando;
     che l'uno e l'altro parimente giva
     di su di giù, dentro e di fuor cercando
     del gran palazzo lei, ch'era lor diva.
     Corser di par tutti alla donna, quando
     nessuno incantamento gli impediva:
     perché l'annel ch'ella si pose in mano,
     fece d'Atlante ogni disegno vano.

30 L'usbergo indosso aveano e l'elmo in testa
     dui di questi guerrier, dei quali io canto;
     né notte o dì, dopo ch'entraro in questa
     stanza, l'aveano mai messi da canto;
     che facile a portar, come la vesta,
     era lor, perché in uso l'avean tanto.
     Ferraù il terzo era anco armato, eccetto
     che non avea né volea avere elmetto,

31 fin che quel non avea, che 'l paladino
     tolse Orlando al fratel del re Troiano;
     ch'allora lo giurò, che l'elmo fino
     cercò de l'Argalia nel fiume invano:
     e se ben quivi Orlando ebbe vicino,
     né però Ferraù pose in lui mano;
     avenne, che conoscersi tra loro
     non si poter, mentre là dentro foro.

32 Era così incantato quello albergo,
     ch'insieme riconoscer non poteansi.
     Né notte mai né dì, spada né usbergo
     né scudo pur dal braccio rimoveansi.
     I lor cavalli con la sella al tergo,
     pendendo i morsi da l'arcion, pasceansi
     in una stanza, che presso all'uscita,
     d'orzo e di paglia sempre era fornita.

33 Atlante riparar non sa né puote,
     ch'in sella non rimontino i guerrieri
     per correr dietro alle vermiglie gote,
     all'auree chiome ed a' begli occhi neri
     de la donzella, ch'in fuga percuote
     la sua iumenta, perché volentieri
     non vede li tre amanti in compagnia,
     che forse tolti un dopo l'altro avria.

34 E poi che dilungati dal palagio
     gli ebbe sì, che temer più non dovea
     che contra lor l'incantator malvagio
     potesse oprar la sua fallacia rea;
     l'annel che le schivò più d'un disagio,
     tra le rosate labra si chiudea:
     donde lor sparve subito dagli occhi,
     e gli lasciò come insensati e sciocchi.

35 Come che fosse il suo primier disegno
     di voler seco Orlando o Sacripante,
     ch'a ritornar l'avessero nel regno
     di Galafron ne l'ultimo Levante;
     le vennero amendua subito a sdegno,
     e si mutò di voglia in uno istante:
     e senza più obligarsi o a questo o a quello,
     pensò bastar per amendua il suo annello.

36 Volgon pel bosco or quinci or quindi in fretta
     quelli scherniti la stupida faccia;
     come il cane talor, se gli è intercetta
     o lepre o volpe, a cui dava la caccia,
     che d'improviso in qualche tana stretta
     o in folta macchia o in un fosso si caccia.
     Di lor si ride Angelica proterva,
     che non è vista, e i lor progressi osserva.

37 Per mezzo il bosco appar sol una strada:
     credono i cavallier che la donzella
     inanzi a lor per quella se ne vada;
     che non se ne può andar, se non per quella.
     Orlando corre, e Ferraù non bada,
     né Sacripante men sprona e puntella.
     Angelica la briglia più ritiene,
     e dietro lor con minor fretta viene.

38 Giunti che fur, correndo, ove i sentieri
     a perder si venian ne la foresta,
     e cominciar per l'erba i cavallieri
     a riguardar se vi trovavan pesta;
     Ferraù, che potea fra quanti altieri
     mai fosser, gir con la corona in testa,
     si volse con mal viso agli altri dui,
     e gridò lor: - Dove venite vui?

39 Tornate a dietro, o pigliate altra via,
     se non volete rimaner qui morti:
     né in amar né in seguir la donna mia
     si creda alcun, che compagnia comporti. -
     Disse Orlando al Circasso: - Che potria
     più dir costui, s'ambi ci avesse scorti
     per le più vili e timide puttane
     che da conocchie mai traesser lane?

40 Poi volto a Ferraù, disse: - Uom bestiale,
     s'io non guardassi che senza elmo sei,
     di quel c'hai detto, s'hai ben detto o male,
     senz'altra indugia accorger ti farei. -
     Disse il Spagnuol: - Di quel ch'a me non cale,
     perché pigliarne tu cura ti dei?
     Io sol contra ambidui per far son buono
     quel che detto ho, senza elmo come sono. -

41 - Deh (disse Orlando al re di Circassia),
     in mio servigio a costui l'elmo presta,
     tanto ch'io gli abbia tratta la pazzia;
     ch'altra non vidi mai simile a questa. -
     Rispose il re: - Chi più pazzo saria?
     Ma se ti par pur la domanda onesta,
     prestagli il tuo; ch'io non sarò men atto,
     che tu sia forse, a castigare un matto. -

42 Soggiunse Ferraù: - Sciocchi voi, quasi
     che, se mi fosse il portar elmo a grado,
     voi senza non ne fosse già rimasi;
     che tolti i vostri avrei, vostro mal grado.
     Ma per narrarvi in parte li miei casi,
     per voto così senza me ne vado,
     ed anderò, fin ch'io non ho quel fino
     che porta in capo Orlando paladino. -

43 - Dunque (rispose sorridente il conte)
     ti pensi a capo nudo esser bastante
     far ad Orlando quel che in Aspramonte
     egli già fece al figlio d'Agolante?
     Anzi credo io, se tel vedessi a fronte,
     ne tremeresti dal capo alle piante;
     non che volessi l'elmo, ma daresti
     l'altre arme a lui di patto, che tu vesti. -

44 Il vantator Spagnuol disse: - Già molte
     fiate e molte ho così Orlando astretto,
     che facilmente l'arme gli avrei tolte,
     quante indosso n'avea, non che l'elmetto;
     e s'io nol feci, occorrono alle volte
     pensier che prima non s'aveano in petto:
     non n'ebbi, già fu, voglia; or l'aggio, e spero
     che mi potrà succeder di leggiero. -

45 Non potè aver più pazienza Orlando
     e gridò: - Mentitor, brutto marrano,
     in che paese ti trovasti, e quando,
     a poter più di me con l'arme in mano?
     Quel paladin, di che ti vai vantando,
     son io, che ti pensavi esser lontano.
     Or vedi se tu puoi l'elmo levarme,
     o s'io son buon per torre a te l'altre arme.

46 Né da te voglio un minimo vantaggio. -
     Così dicendo, l'elmo si disciolse,
     e lo suspese a un ramuscel di faggio;
     e quasi a un tempo Durindana tolse.
     Ferraù non perdè di ciò il coraggio:
     trasse la spada, e in atto si raccolse,
     onde con essa e col levato scudo
     potesse ricoprirsi il capo nudo.

47 Così li duo guerrieri incominciaro,
     lor cavalli aggirando, a volteggiarsi;
     e dove l'arme si giungeano, e raro
     era più il ferro, col ferro a tentarsi.
     Non era in tutto 'l mondo un altro paro
     che più di questo avessi ad accoppiarsi:
     pari eran di vigor, pari d'ardire;
     né l'un né l'altro si potea ferire.

48 Ch'abbiate, Signor mio, già inteso estimo,
     che Ferraù per tutto era fatato,
     fuor che là dove l'alimento primo
     piglia il bambin nel ventre ancor serrato:
     e fin che del sepolcro il tetro limo
     la faccia gli coperse, il luogo armato
     usò portar, dove era il dubbio, sempre
     di sette piastre fatte a buone tempre.

49 Era ugualmente il principe d'Anglante
     tutto fatato, fuor che in una parte:
     ferito esser potea sotto le piante;
     ma le guardò con ogni studio ed arte.
     Duro era il resto lor più che diamante
     (se la fama dal ver non si diparte);
     e l'uno e l'altro andò, più per ornato
     che per bisogno, alle sue imprese armato.

50 S'incrudelisce e inaspra la battaglia,
     d'orrore in vista e di spavento piena.
     Ferraù, quando punge e quando taglia,
     né mena botta che non vada piena:
     ogni colpo d'Orlando o piastra o maglia
     e schioda e rompe ed apre e a straccio mena.
     Angelica invisibile lor pon mente,
     sola a tanto spettacolo presente.

51 Intanto il re di Circassia, stimando
     che poco inanzi Angelica corresse,
     poi ch'attaccati Ferraù ed Orlando
     vide restar, per quella via si messe,
     che si credea che la donzella, quando
     da lor disparve, seguitata avesse:
     sì che a quella battaglia la figliuola
     di Galafron fu testimonia sola.

52 Poi che, orribil come era e spaventosa,
     l'ebbe da parte ella mirata alquanto,
     e che le parve assai pericolosa
     così da l'un come da l'altro canto;
     di veder novità voluntarosa,
     disegnò l'elmo tor, per mirar quanto
     fariano i duo guerrier, vistosel tolto;
     ben con pensier di non tenerlo molto.

53 Ha ben di darlo al conte intenzione;
     na se ne vuole in prima pigliar gioco.
     L'elmo dispicca, e in grembio se lo pone,
     e sta a mirare i cavallieri un poco.
     Di poi si parte, e non fa lor sermone;
     e lontana era un pezzo da quel loco,
     prima ch'alcun di lor v'avesse mente:
     sì l'uno e l'altro era ne l'ira ardente.

54 Ma Ferraù, che prima v'ebbe gli occhi,
     si dispiccò da Orlando, e disse a lui:
     - Deh come n'ha da male accorti e sciocchi
     trattati il cavallier ch'era con nui!
     Che premio fia ch'al vincitor più tocchi,
     se 'l bel elmo involato n'ha costui? -
     Ritrassi Orlando, e gli occhi al ramo gira:
     non vede l'elmo, e tutto avampa d'ira.

55 E nel parer di Ferraù concorse,
     che 'l cavallier che dianzi era con loro
     se lo portasse; onde la briglia torse,
     e fe' sentir gli sproni a Brigliadoro.
     Ferraù che del campo il vide torse,
     gli venne dietro; e poi che giunti foro
     dove ne l'erba appar l'orma novella
     ch'avea fatto il Circasso e la donzella,

56 prese la strada alla sinistra il conte
     verso una valle, ove il Circasso era ito:
     si tenne Ferraù più presso al monte,
     dove il sentiero Angelica avea trito.
     Angelica in quel mezzo ad una fonte
     giunta era, ombrosa e di giocondo sito,
     ch'ognun che passa, alle fresche ombre invita,
     né, senza ber, mai lascia far partita.

57 Angelica si ferma alle chiare onde,
     non pensando ch'alcun le sopravegna;
     e per lo sacro annel che la nasconde,
     non può temer che caso rio le avegna.
     A prima giunta in su l'erbose sponde
     del rivo l'elmo a un ramuscel consegna;
     poi cerca, ove nel bosco è miglior frasca,
     la iumenta legar, perché si pasca.

58 Il cavallier di Spagna, che venuto
     era per l'orme, alla fontana giunge.
     Non l'ha sì tosto Angelica veduto,
     che gli dispare, e la cavalla punge.
     L'elmo, che sopra l'erba era caduto,
     ritor non può, che troppo resta lunge.
     Come il pagan d'Angelica s'accorse,
     tosto vêr lei pien di letizia corse.

59 Gli sparve, come io dico, ella davante,
     come fantasma al dipartir del sonno.
     Cercando egli la va per quelle piante
     né i miseri occhi più veder la ponno.
     Bestemiando Macone e Trivigante,
     e di sua legge ogni maestro e donno,
     ritornò Ferraù verso la fonte,
     u' ne l'erba giacea l'elmo del conte.

60 Lo riconobbe, tosto che mirollo,
     per lettere ch'avea scritte ne l'orlo;
     che dicean dove Orlando guadagnollo,
     e come e quando, ed a chi fe' deporlo.
     Armossene il pagano il capo e il collo,
     che non lasciò, pel duol ch'avea, di torlo;
     pel duol ch'avea di quella che gli sparve,
     come sparir soglion notturne larve.

61 Poi ch'allacciato s'ha il buon elmo in testa,
     aviso gli è, che a contentarsi a pieno,
     sol ritrovare Angelica gli resta,
     che gli appar e dispar come baleno.
     Per lei tutta cercò l'alta foresta:
     e poi ch'ogni speranza venne meno
     di più poterne ritrovar vestigi,
     tornò al campo spagnuol verso Parigi;

62 temperando il dolor che gli ardea il petto,
     di non aver sì gran disir sfogato,
     col refrigerio di portar l'elmetto
     che fu d'Orlando, come avea giurato.
     Dal conte, poi che 'l certo gli fu detto,
     fu lungamente Ferraù cercato;
     né fin quel dì dal capo gli lo sciolse,
     che fra duo ponti la vita gli tolse.

63 Angelica invisibile e soletta
     via se ne va, ma con turbata fronte;
     che de l'elmo le duol, che troppa fretta
     le avea fatto lasciar presso alla fonte.
     - Per voler far quel ch'a me far non spetta
     (tra sé dicea), levato ho l'elmo al conte:
     questo, pel primo merito, è assai buono
     di quanto a lui pur ubligata sono.

64 Con buona intenzione (e sallo Idio),
     ben che diverso e tristo effetto segua,
     io levai l'elmo: e solo il pensier mio
     fu di ridur quella battaglia a triegua;
     e non che per mio mezzo il suo disio
     questo brutto Spagnuol oggi consegua. -
     Così di sé s'andava lamentando
     d'aver de l'elmo suo privato Orlando.

65 Sdegnata e malcontenta la via prese,
     che le parea miglior, verso Oriente.
     Più volte ascosa andò, talor palese,
     secondo era oportuno, infra la gente.
     Dopo molto veder molto paese,
     giunse in un bosco, dove iniquamente
     fra duo compagni morti un giovinetto
     trovò, ch'era ferito in mezzo il petto.

66 Ma non dirò d'Angelica or più inante;
     che molte cose ho da narrarvi prima:
     né sono a Ferraù né a Sacripante,
     sin a gran pezzo per donar più rima.
     Da lor mi leva il principe d'Anglante,
     che di sé vuol che inanzi agli altri esprima
     le fatiche e gli affanni che sostenne
     nel gran disio, di che a fin mai non venne.

67 Alla prima città ch'egli ritruova
     (perché d'andare occulto avea gran cura)
     si pone in capo una barbuta nuova,
     senza mirar s'ha debil tempra o dura:
     sia qual si vuol, poco gli nuoce o giova;
     sì ne la fatagion si rassicura.
     Così coperto seguita l'inchiesta;
     né notte, o giorno, o pioggia, o sol l'arresta.

68 Era ne l'ora, che trae i cavalli
     Febo del mar con rugiadoso pelo,
     e l'Aurora di fior vermigli e gialli
     venìa spargendo d'ogn'intorno il cielo;
     e lasciato le stelle aveano i balli,
     e per partirsi postosi già il velo:
     quando appresso a Parigi un dì passando,
     mostrò di sua virtù gran segno Orlando.

69 In dua squadre incontrossi: e Manilardo
     ne reggea l'una, il Saracin canuto,
     re di Norizia, già fiero e gagliardo,
     or miglior di consiglio che d'aiuto;
     guidava l'altra sotto il suo stendardo
     il re di Tremisen, ch'era tenuto
     tra gli Africani cavallier perfetto:
     Alzirdo fu, da chi 'l conobbe, detto.

70 Questi con l'altro esercito pagano
     quella invernata avean fatto soggiorno,
     chi presso alla città, chi più lontano,
     tutti alle ville o alle castella intorno:
     ch'avendo speso il re Agramante invano,
     per espugnar Parigi, più d'un giorno,
     volse tentar l'assedio finalmente,
     poi che pigliar non lo potea altrimente.

71 E per far questo avea gente infinita;
     che oltre a quella che con lui giunt'era,
     e quella che di Spagna avea seguita
     del re Marsilio la real bandiera
     molta di Francia n'avea al soldo unita;
     che da Parigi insino alla riviera
     d'Arli, con parte di Guascogna (eccetto
     alcune rocche) avea tutto suggetto.

72 Or cominciando i trepidi ruscelli
     a sciorre il freddo giaccio in tiepide onde,
     e i prati di nuove erbe, e gli arbuscelli
     a rivestirsi di tenera fronde;
     ragunò il re Agramante tutti quelli
     che seguian le fortune sue seconde,
     per farsi rassegnar l'armata torma;
     indi alle cose sue dar miglior forma.

73 A questo effetto il re di Tremisenne
     con quel de la Norizia ne venìa,
     per là giungere a tempo, ove si tenne
     poi conto d'ogni squadra o buona o ria.
     Orlando a caso ad incontrar si venne
     (come io v'ho detto) in questa compagnia,
     cercando pur colei, come egli era uso,
     che nel carcer d'Amor lo tenea chiuso.

74 Come Alzirdo appressar vide quel conte
     che di valor non avea pari al mondo,
     in tal sembiante, in sì superba fronte,
     che 'l dio de l'arme a lui parea secondo;
     restò stupito alle fattezze conte,
     al fiero sguardo, al viso furibondo:
     e lo stimò guerrier d'alta prodezza;
     ma ebbe del provar troppa vaghezza.

75 Era giovane Alzirdo, ed arrogante
     per molta forza, e per gran cor pregiato.
     Per giostrar spinse il suo cavallo inante:
     meglio per lui, se fosse in schiera stato;
     che ne lo scontro il principe d'Anglante
     lo fe' cader per mezzo il cor passato.
     Giva in fuga il destrier di timor pieno,
     che su non v'era chi reggesse il freno.

76 Levasi un grido subito ed orrendo,
     che d'ogn'intorno n'ha l'aria ripiena,
     come si vede il giovene, cadendo,
     spicciar il sangue di sì larga vena.
     La turba verso il conte vien fremendo
     disordinata, e tagli e punte mena;
     ma quella è più, che con pennuti dardi
     tempesta il fior dei cavallier gagliardi.

77 Con qual rumor la setolosa frotta
     correr da monti suole o da campagne,
     se 'l lupo uscito di nascosa grotta,
     o l'orso sceso alle minor montagne,
     un tener porco preso abbia talotta,
     che con grugnito e gran stridor si lagne;
     con tal lo stuol barbarico era mosso
     verso il conte, gridando: - Addosso, addosso! -

78 Lance, saette e spade ebbe l'usbergo
     a un tempo mille, e lo scudo altretante:
     chi gli percuote con la mazza il tergo,
     chi minaccia da lato, e chi davante.
     Ma quel, ch'al timor mai non diede albergo,
     estima la vil turba e l'arme tante,
     quel che dentro alla mandra, all'aer cupo,
     il numer de l'agnelle estimi il lupo.

79 Nuda avea in man quella fulminea spada
     che posti ha tanti Saracini a morte:
     dunque chi vuol di quanta turba cada
     tenere il conto, ha impresa dura e forte.
     Rossa di sangue già correa la strada,
     capace a pena a tante genti morte;
     perché né targa né capel difende
     la fatal Durindana, ove discende,

80 né vesta piena di cotone, o tele
     che circondino il capo in mille vòlti.
     Non pur per l'aria gemiti e querele,
     ma volan braccia e spalle e capi sciolti.
     Pel campo errando va Morte crudele
     in molti, vari, e tutti orribil volti;
     e tra sé dice: - In man d'Orlando valci
     Durindana per cento de mie falci. -

81 Una percossa a pena l'altra aspetta.
     Ben tosto cominciar tutti a fuggire;
     e quando prima ne veniano in fretta
     (perch'era sol, credeanselo inghiottire),
     non è chi per levarsi de la stretta
     l'amico aspetti, e cerchi insieme gire:
     chi fugge a piedi in qua, chi colà sprona;
     nessun domanda se la strada è buona.

82 Virtude andava intorno con lo speglio
     che fa veder ne l'anima ogni ruga:
     nessun vi si mirò, se non un veglio
     a cui il sangue l'età, non l'ardir, sciuga.
     Vide costui quanto il morir sia meglio,
     che con suo disonor mettersi in fuga:
     dico il re di Norizia; onde la lancia
     arrestò contra il paladin di Francia.

83 E la roppe alla penna de lo scudo
     del fiero conte, che nulla si mosse.
     Egli ch'avea alla posta il brando nudo,
     re Manilardo al trapassar percosse.
     Fortuna l'aiutò; che 'l ferro crudo
     in man d'Orlando al venir giù voltosse:
     tirare i colpi a filo ognor non lece;
     ma pur di sella stramazzar lo fece.

84 Stordito de l'arcion quel re stramazza:
     non si rivolge Orlando a rivederlo;
     che gli altri taglia, tronca, fende, amazza;
     a tutti pare in su le spalle averlo.
     Come per l'aria, ove han sì larga piazza,
     fuggon li storni da l'audace smerlo,
     così di quella squadra ormai disfatta
     altri cade, altri fugge, altri s'appiatta.

85 Non cessò pria la sanguinosa spada,
     che fu di viva gente il campo voto.
     Orlando è in dubbio a ripigliar la strada,
     ben che gli sia tutto il paese noto.
     O da man destra o da sinistra vada,
     il pensier da l'andar sempre è remoto:
     d'Angelica cercar, fuor ch'ove sia,
     teme, e di far sempre contraria via.

86 Il suo camin (di lei chiedendo spesso)
     or per li campi or per le selve tenne:
     e sì come era uscito di se stesso,
     uscì di strada; e a piè d'un monte venne,
     dove la notte fuor d'un sasso fesso
     lontan vide un splendor batter le penne.
     Orlando al sasso per veder s'accosta,
     se quivi fosse Angelica reposta.

87 Come nel bosco de l'umil ginepre,
     o ne la stoppia alla campagna aperta,
     quando si cerca la paurosa lepre
     per traversati solchi e per via incerta,
     si va ad ogni cespuglio, ad ogni vepre,
     se per ventura vi fosse coperta;
     così cercava Orlando con gran pena
     la donna sua, dove speranza il mena.

88 Verso quel raggio andando in fretta il conte,
     giunse ove ne la selva si diffonde
     da l'angusto spiraglio di quel monte,
     ch'una capace grotta in sé nasconde;
     e trova inanzi ne la prima fronte
     spine e virgulti, come mura e sponde,
     per celar quei che ne la grotta stanno,
     da chi far lor cercasse oltraggio e danno.

89 Di giorno ritrovata non sarebbe,
     ma la facea di notte il lume aperta.
     Orlando pensa ben quel ch'esser debbe;
     pur vuol saper la cosa anco più certa.
     Poi che legato fuor Brigliadoro ebbe,
     tacito viene alla grotta coperta:
     e fra li spessi rami ne la buca
     entra, senza chiamar chi l'introduca.

90 Scende la tomba molti gradi al basso,
     dove la viva gente sta sepolta.
     Era non poco spazioso il sasso
     tagliato a punte di scarpelli in volta;
     né di luce diurna in tutto casso,
     ben che l'entrata non ne dava molta;
     ma ve ne venìa assai da una finestra
     che sporgea in un pertugio da man destra.

91 In mezzo la spelonca, appresso a un fuoco,
     era una donna di giocondo viso;
     quindici anni passar dovea di poco,
     quanto fu al conte, al primo sguardo, aviso:
     ed era bella sì, che facea il loco
     salvatico parere un paradiso;
     ben ch'avea gli occhi di lacrime pregni,
     del cor dolente manifesti segni.

92 V'era una vecchia; e facean gran contese
     (come uso feminil spesso esser suole),
     ma come il conte ne la grotta scese,
     finiron le dispùte e le parole.
     Orlando a salutarle fu cortese
     (come con donne sempre esser si vuole),
     ed elle si levaro immantinente,
     e lui risalutar benignamente.

93 Gli è ver che si smarriro in faccia alquanto,
     come improviso udiron quella voce,
     e insieme entrare armato tutto quanto
     vider là dentro un uom tanto feroce.
     Orlando domandò qual fosse tanto
     scortese, ingiusto, barbaro ed atroce,
     che ne la grotta tenesse sepolto
     un sì gentile ed amoroso volto.

94 La vergine a fatica gli rispose,
     interrotta da fervidi signiozzi,
     che dai coralli e da le preziose
     perle uscir fanno i dolci accenti mozzi.
     Le lacrime scendean tra gigli e rose,
     là dove avien ch'alcuna se n'inghiozzi.
     Piacciavi udir ne l'altro canto il resto,
     Signor, che tempo è ormai di finir questo.