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| SULLE FRONTIERE DEL FAR WEST | 133 |
— Vi credo, — soggiunse Harry.
— Basta, camerati, — disse John. — Non sarà colle chiacchiere che noi riacquisteremo la nostra libertà.
Io vado, ma dovrò portare con me la lampada.
— Non abbiamo ormai più paura delle tenebre, — rispose Giorgio.
— Aiutatemi dunque a scendere: la roccia è troppo scabrosa e potrei cadere insieme alla lampada. —
Harry aprì il suo sacco da viaggio e trasse il lazo, una solida fune, piuttosto rigida, che terminava in un anello di ferro.
— Non hai che da attaccarti a questa — disse.
L’indian-agent osservò un’ultima volta la superficie delle acque, prese colla sinistra la lampada, si mise fra i denti il coltellaccio americano e, stringendo colla destra il lazo, si lasciò scivolare dolcemente lungo la parete rocciosa, immergendosi lentamente.
I suoi compagni lo videro prima compiere un semicerchio come se cercasse di orizzontarsi, poi allontanarsi in direzione del passaggio e quindi scomparire insieme alla luce che lo attorniava.
— È già entrato, — disse Harry al fratello. — Ha del fegato quel diavolo d’uomo.
— Purchè non venga assalito da quei maledetti crotali, — rispose Giorgio. — Nessuno lo salverebbe di certo. —
Si erano curvati sulla roccia ed aspettavano ansiosamente di rivedere la luce della lampada. Anche Nuvola Rossa e Minnehaha avevano lasciato il loro posto e manifestavano una certa ansietà.
Ad un tratto, fra i muggiti delle acque, risuonò la voce poderosa del gigante:
— Siamo salvi!... —
Poi un istante dopo la luce della lampada riapparve a cento o centocinquanta metri dalla roccia.
— Se ne sono andati? — gridò Harry.
— Sì, camerata: non ve n’è più uno.
— Hai risalito tutto il passaggio?
— Fino all’orlo dell’abisso.
— È tramontato il sole?
— Io credo anzi che stia per spuntare. Calatevi in acqua e ritirate il lazo che può diventare, più tardi, più prezioso dei nostri rifles. —
Nuvola Rossa si ricaricò sulle spalle Minnehaha, prese il suo sacco e le sue armi e si calò pel primo, aiutandosi colla fune, poi lo seguirono i due scorridori della prateria, i quali non avevano mancato di obbedire a John.
Guidati dalla luce della lampada, la quale sembrava un piccolo faro scintillante in una notte burrascosa, i fuggiaschi non tardarono a raggiungere il tanto sospirato passaggio che avrebbe dovuto ricondurli, più tardi, nella non meno sospirata prateria.
— Ci siete tutti? — chiese l’indian-agent.
