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| 212 | EMILIO SALGARI |
Aiutandosi l’un l’altro scesero fino all’acqua, ma là si arrestarono.
― È più profonda di quello che credevo, ― disse l’indian-agent, con collera. ― È impossibile guadare questo fiume senza bagnare le nostre armi e le nostre munizioni.
― Gettiamoci a nuoto, ― suggerì Giorgio ― e mettiamoci le armi intorno al collo.
— Ce ne mancherebbe il tempo. Gl’Indiani ci sono addosso.... — osservò John. — Ah, la fortuna non si è ancora stancata di proteggerci! Là, guardate, quell’apertura a fior d’acqua.... Presto, amici, ci deve esser posto per tutti. —
Girando a caso gli sguardi, i suoi occhi si erano fermati su una spaccatura, la quale pareva mettesse in qualche piccola caverna, scavata forse dalla continua azione delle acque durante le frequenti piene. Si erano slanciati tutti, poichè avevano udito distintamente i nitriti di parecchi cavalli.
Lo speco era stretto all’apertura, mentre invece nell’interno si allargava in forma d’imbuto rovesciato.
Non era gran cosa, tuttavia, passata l’apertura poteva contenere abbastanza comodamente una mezza dozzina di persone.
— Ecco un rifugio che mi ricorda, quello del cañon, ― disse John a bassa voce. — Questo però è più sicuro dell’altro poichè, se gl’Indiani vorranno venire a scovarci, saranno costretti a passare ad uno ad uno, ciò che ci permetterà di fucilarli senza troppo incomodarci.
— Purchè non ci assedino, John, — disse Harry.
— Finora non ci hanno ancora scoperti.
— Ma tu sai che hanno un fiuto straordinario per sentire il passaggio dell’uomo bianco.
— Oh, non dico di no!
— Se poi....
— Taci, Harry: vengono. —
Al di fuori si udivano dei cavalli nitrire e delle voci umane.
Pareva che gl’Indiani scendessero verso il fiume.
— Che ci abbiano veduti saltare giù dalla riva? — chiese sottovoce Harry.
— Può darsi — rispose l’indian-agent. — Quando siamo scappati non dovevano essere lontani.
— Che ci scoprano?
— Non sono il Padre-Eterno per poterlo dire, nè uno stregone per poterlo indovinare....
State zitti, sorvegliate attentamente Minnehaha, perchè non le sfugga qualche grido e lasciate che vada a vedere che cosa fanno quelle canaglie. —
S’introdusse in quella specie di budello che formava la parte stretta dell’imbuto, spingendo innanzi a sè il fedele rifle, e raggiunse
