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| 440 | il commercio |
terra. Mercé gli aiuti del Commercio potè sostenere di molte guerre, come Venezia il grande urto della lega di Cambray; ed essa già diede il nome di padre della patria ad un ricchissimo suo mercante che la abbellì, la protesse e richiamò in Italia le arti e le lettere fuggitive dinanzi alla barbarie dei Turchi.
I Portoghesi, superato dipoi il Capo, furono i primi ad estender direttamente nell'Asia il commercio degli Europei. Que' ricchi cambi colle spezierie ed altre preziosità asiatiche, che ne' porti del Mediterraneo si facevano altre volte dai Veneziani, si fecero dai Portoghesi ne’ porti medesimi delle Indie orientali.
E gli Spagnuoli, discoperta quasi nello stesso tempo con la scorta del Colombo l'America, ne riportarono di qua dal mare l'argento, l'oro, la cocciniglia, il cacao; e coprirono di navi quel mare che era prima solitario e non avea sentito navigazione alcuna.
Tra i Portoghesi e gli Spagnuoli fu allora diviso per picciol tempo l'imperio del mare, l'Occidente e l'Oriente.
Da tre secoli in qua la navigazione che fanno gli abitanti dell'Europa è cresciuta a dismisura; del che fu appunto cagione la scoperta di un nuovo mondo, la invenzione della bussola e le popolazioni industriose degli Europei, che in America ingrossano alla giornata: per non dir nulla delle pesche della balena, delle arringhe, né di quella de' merluzzi sul famoso banco di Terra nuova, il quale è il vivaio diciam così, dell'Europa cattolica e la principalissima scuola nella marineria di quelle nazioni che hanno il privilegio di mandar ivi il loro naviglio.
È vero che alcuni stati marittimi sono da dugento e più armi in qua notabilmente decaduti; ma ne sono surti tali altri, che compensano d'avanzo le perdite che per lo scadimento di quelli potessero essere avvenute alla navigazione.
Gl'Inglesi da' tempi della Regina Elisabetta, e singolarmente di Cromuello, sono divenuti potenza marittima; ed è opinione che dal trattato di Utrecht a' nostri giorni sia cresciuto del doppio il numero de' legni di loro nazione e bandiera. Per via dell'Atto di navigazione furono già dolcemente forzati dalla
