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— 516 — Sicilia: Nel distretto di Terranova, prov. di Caltanis- setta, un tempo era comune questa specie, e sino ai primi del presente secolo si trovava in grande abbondanza nel- l' ex-feudo Cutomino, ai confini del territorio di Caltagirone. Di là, lungo il fiume Gela ed il torrente Cimia il Franco- lino , scendeva sino nei pressi di Terranova, ed in qyiel- l' epoca, secondo la testimonianza di vecchi, se ne uccide- vano spesso lungo quei corsi d' acqua e anco nella contrada Pezza di lungi in prossimità all'abitato. In abbondanza si trovava pure nei terreni umidi degli ex-feudi Falconara, Desusino e Carrubba, già proprietà dei principi di Butera, poi del principe Radali Wilding ed oggi del barone Ga- briele Chiaramonte Bondonaro, in territorio di Butera. non discosti dal mare e da Terranova. Colà i Francolini trovavano condizioni favorevoli nelle estese terre basse traversate da torrenti, canali e fossati, e coverte tutte di canne, giunchi e cespugli. A cagione della sua bellezza e della squisitezza delle sue carni il Francolino era molto ricercato , gli si dava caccia accanita, e se ne uccidevano in buon numero. — Verso gli anni 1844 e 45 trovandomi per qualche tempo nel Castello Falconara, non vi era giorno che i campieri di quella Baronia non ce ne portassero uccisi parecchi. Io ne ebbi ad uccidere molti; ma non mi fu dato mai averne uno vivo ; né potei far vivere quelli che mi riuscì prendere feriti. — Diverse persone ne ebbero vivi , e li tennero in gabbia per molti anni. Li nutrivano di grani di frumento. Si diceva che il Francolino dopo essere stato sorpreso per tre volte consecutive non poteva più volare, e si facea prendere con le mani. — Ciò non era facile, dappoiché il Francolino ha un volo celere e basso più della pernice, e mentre pare voglia posarsi ad ogni istante, percorre un lunghissimo tratto pria di risolvervisi; poi non si trova mai nel punto dove si è visto posare, perchè ha un cammino molto celere, e va a cercare i luoghi adatti ad appiat- tarsi. Il Francolino se non è inseguito dall'Uomo o dai cac- ciatori, non vola mai. — Spesso trovandomi a cavallo mi fu dato, varie volte, vederne qualcuno camminare, o ac- — 517 —
