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passi che venivano in su, e insieme coi passi, alcuni sbrendoli d’una romanza da teatro.
- To’ - disse il Guercio, - il cacio sui maccheroni! E come canta col tremolo, il signorino! -
Il viandante, che era già a mezza salita, cantava per modo da lasciare intendere com’egli avesse bisogno di compagnia. Veniva su, a passi brevi ma veloci, belando in falsetto una melodia del Trovatore.
- - Ah.... che la mor....te o....gnor
- È.... tar....da nel ve....nir.... -
Intanto il Guercio non era stato tardo a scendere e a mettersi in agguato a piè del bastione. E il viandante, già vicino al luogo dov’egli era nascosto nell’ombra, continuava:
- - A.... chi de....sia
- A chi de....sia mo....o....rir
- Leono....ra add....io add....i....o.
- Che bel tremolo! - disse il Guercio in cuor suo. - Se ti sente l’impresario Sanguineti, hai fatta la tua fortuna! -
E come il viandante gli fu giunto a pari, il nostro eroe si spiccò dal muro.
L’altro vide quell’ombra nera e trasaltò; fu per voltar le calcagna, ma il sangue gli si era gelato nelle vene, e le gambe gli ricusarono il loro ufficio.
- Niente paura, signor tenore! - disse il Guercio. - Sono un povero diavolo....
- Che cosa volete? - dimandò l’altro, più morto che vivo.
- Scusi, lustrissimo; vorrei sapere che ora è.
- Io non so.... saranno le undici.... cioè, le dieci.... a un dipresso....
- Vo’ saper l’ora precisa, io, perchè ho da mettere l’orologio a segno. Via, non si scomodi, farò io. -
Così dicendo, gli aveva già posto le mani al panciotto; e quelle mani, sicure del fatto loro, non pure avevano cavato fuori l’orologio dal taschino, ma spiccata ancora la catenella dall’occhiello.
- Ah, vedo che bisognerà aprirlo, perchè ci ha il coperchio d’oro. Basta, non ho tempo; vedrò poi, - proseguì il furfante, riponendo in una tasca dei suoi calzoni orologio e catenella. - Trecento lire dell’orologio, e forse cencinquanta del resto; sono dunque quattrocento cinquanta lire che io metto in salvo per Lei. O come porta di questi arnesi addosso, dovendo star fuori di notte?
