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| l’ospitalità. | 37 |
s’offerisse ei si credeva in dovere di dire di no, e diceva no due o tre volte, e faceva atto di respingerlo colla mano e torceva il capo dall’altra parte, finchè accettava a stento, mormorando: — Grazie! — e facendo un certo viso compunto che voleva dire: — È troppo. È troppo! — E tagliava certi bocconcini così minuti che gli andavan giù senza farsi sentire; e ad ogni centellino d’acqua o di vino che bevesse si forbiva due o tre volte la bocca tenendo il tovagliolo, con tutt’e due le mani, e con gran sollecitudine porgeva alla donna di servizio i piatti ch’essa andava intorno a raccogliere, e si guardava bene dal gettar pure un’occhiata alle pietanze recate in tavola prima che gli fosser messe dinanzi; e quando il padrone gli offriva del vino egli non si contentava di dir di no, ma turava il bicchiere colla palma di una mano, spingendo in là la boccia coll’altra. Del pepe, del sale, dell’oliera, di tutto rendeva grazie particolari, come se l’offrirgli ciascuna di quelle cose fosse una particolare degnazione, un favore affatto distinto dagli altri.
Se egli avesse guardato qualche volta i suoi commensali, questi si sarebbero astenuti dal guardar lui, per non metterlo in più suggezione, per lasciarlo mangiare in pace, per non farlo penare. Ma come ei non guardava nessuno, così tutti guardavano lui; ne notavano tutti i moti, tutti gli atti; gli leggevano sulla fronte ciò che gli passava nell’anima, e di quella sua rozzezza ingenua e peritosa, di quel suo stupore, di quel suo sbalordimento, di quella tenera e reverente gratitudine che tratto tratto gli lampeggiava in un lieve sorriso o in uno sguardo fuggevole, provavan tutti un senso come di pietà e di compiacimento soave. Il padrone di tempo in tempo l’interrogava delle vicende della guerra, delle marcie, dei campi, del reggimento, ed egli rispondeva con dei sì, con dei no, con dei sorrisi, con qualche gesto cominciato e
