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| 42 | emilio salgari |
Il ferro fu rapidamente affondato, filando pochi metri di catena, non essendo molto profondo il fiume in quel luogo, e la Marianna arrestò la sua marcia indietro, raddrizzandosi quasi subito con la prora alla corrente.
La medesima voce di prima, più minacciosa, si alzò fra le piante, ripetendo l’intimazione:
— Arrendetevi o vi stermineremo tutti.
— Per Giove! — esclamò Yanez. — Mi ero scordato di rispondere a quell’uomo!
Fece con le mani portavoce, gridando:
— Se vuoi la mia nave vieni a prenderla: ti avverto solo che abbiamo abbondanza di polvere e di piombo. Ed ora non seccarmi più, che ho altro da fare in questo momento.
— Il Pellegrino della Mecca ti punirà.
— Va’ ad appiccarti insieme al tuo Maometto! Ti troverai bene in sua compagnia. Sambigliong, fa’ calare la scialuppa e manda sei uomini a tagliare la catena: attenzione agli artiglieri di babordo e proteggete chi scende.
La più piccola delle due imbarcazioni fu messa rapidamente in acqua, e sei malesi, armati di pesanti scuri e di fucili, si calarono dentro di essa.
— Picchiate sodo e fate presto soprattutto! — gridò loro il portoghese.
Poi salì sulla murata, aggrappandosi ad un paterazzo e guardò attentamente verso la riva, su cui era echeggiata la voce del misterioso pellegrino.
Attraverso la foresta scorse ancora passare dei punti luminosi, che si allontanavano con fantastica velocità.
— Che cosa preparano quei furfanti? — si chiese, non senza un po’ di preoccupazione.
— Signor Yanez — disse Tangusa, che aveva lasciato il timone, essendo diventato per il momento inutile. — Ho scorto dei fuochi anche sulla riva destra.
— Che siano dayachi che radunano delle altre noci di cocco? È un bel po’ che vediamo passare quelle luci.
Ad un tratto mandò una sorda imprecazione. Trenta o quaranta lingue di fuoco si erano improvvisamente alzate fra i cespugli delle due rive, rompendo l’oscurità fittissima che regnava sotto gli alberi.
— Mettono fuoco alle foreste! — gridò. — Miserabili!
— E quel che è peggio, signore — aggiunse il meticcio, con
