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| 108 | Capitolo dodicesimo. |
I fiori, appena portati dai raccoglitori, vengono messi nell’apparecchio distillatore, nella quantità di nove a dieci chilogrammi, ai quali aggiungono in media cinque o sei volte il loro peso d’acqua.
Con questo sistema distillano non già l’essenza, bensì l’acqua di rose, la quale poi, per riuscire perfetta, ha bisogno di una nuova operazione o meglio d’una seconda distillazione.
Dopo la seconda bollitura, si vedono apparire piccoli globuli oleosi d’una tinta giallo-pallida. Il liquido rimasto si pone entro bottiglie dal collo lunghissimo, i globuli i quali costituiscono l’essenza e che si radunano alla superficie del recipiente, vengono raccolti mediante speciali cucchiai perforati.
Uno spazio di quaranta are, coperto di rosai, può dare durante le stagioni favorevoli, da mille ottocento a duemila chilogrammi di fiori, e di quegli spazi ve ne sono di più ampii sulle rive dell’Amu-Darja, — dai quali i distillatori possono trarre e con poca fatica da seicento a settecento cinquanta grammi di essenza.
Considerato che ogni grammo si paga, sia nel Turchestan che in Persia, circa una lira, si può facilmente comprendere quanto quell’industria sia produttiva, specialmente per uomini che assai di rado trovano il modo di guadagnare denaro nelle loro steppe.
Il capo dei distillatori vedendo apparire i tre cavalieri, guidati dal raccoglitore di rose, lasciò le caldaie, mosse loro incontro e li salutò cortesemente con un:
— Allah vi sia propizio! —
Informato su ciò che desideravano, l’illiato rispose subito:
— Dei cavalieri!... Dei banditi volete dire?... Quelli che sono passati ieri sera, dopo il tramonto, non erano persone oneste.
— Dopo il tramonto, hai detto? — chiese Hossein.
— Sì, hanno guadato il fiume alla luce delle stelle.
— Quanti erano?
— Un centinaio e mezzo per lo meno.
— Vi era una fanciulla con loro?
— Sì, cavalcava una giumenta ed era avvolta in un velo bianco.
— Non era fra le braccia di un uomo grosso e tarchiato?
— No!...
— Però ho veduto anche quello e teneva la giumenta per le briglie.
