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| 270 | Capitolo dodicesimo. |
— Hossein!... — ripetè per la terza volta. — Tabriz! Da dove venite voi? Da questo o dall’altro mondo?
— No, padre, — rispose Hossein; — da questo mondo, poichè non siamo morti come ti aveva fatto credere mio cugino. Le sue palle non ci hanno uccisi. —
Il vecchio beg fece un salto innanzi, cogli occhi in fiamme, il volto trasfigurato.
— Hossein! — gridò, — che cosa dici tu?
— Dico che mio cugino ha fatto fuoco su di me e su Tabriz a tradimento, per ucciderci, mentre noi stavamo combattendo disperatamente contro i moscoviti che assalivano Kitab: dico e accuso mio cugino di aver assoldate le Aquile della steppa per rapirmi Talmà; dico e accuso mio cugino di aver nascosti nella mia fascia dei documenti compromettenti, per farmi fucilare dai russi o dai soldati dell’Emiro e di aver cercato più tardi di farci assassinare una seconda volta.
Padre: vendetta, vendetta! È tuo nipote che la chiede al beg della steppa turchestana! —
Tabriz a sua volta si era fatto innanzi, dicendo con voce solenne.
— Ed io confermo, padrone, tutte le accuse di tuo nipote e ti porto un altro testimonio, l’uomo pagato che doveva assassinarci una seconda volta.
Karaval! Fatti innanzi! —
Il bandito, che fino allora si era tenuto nell’ombra, s’avanzò verso il centro della tenda.
— Parla tu! — gridarono ad una voce Hossein e Tabriz.
— Tuttociò che ti hanno narrato questi uomini, o beg, è vero e lo giuro su Maometto e su Alì, — disse il miserabile. — Io sono stato assoldato da tuo nipote Abei, per assassinarli nel caso che i due colpi di pistola non li avessero finiti o di consegnarli all’Emiro di Bukara.
Abei mi ha dato cento tomani, da dividerli con un mio compagno, che Tabriz ha ucciso nella steppa.
Fa’ portare qui il Corano ed io giurerò, se vuoi, sul libro sacro. —
Un grido rauco, che rassomigliava all’urlo strozzato d’una belva in furore, era sfuggito dalle labbra del beg.
— Basta, — disse. — Ho troppe prove. D’altronde dubitava. —
Poi, slanciandosi verso Hossein e serrandoselo con frenesia fra le braccia, gli disse:
