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| 192 | EMILIO SALGARI |
Cominciavano ad apparire i grandi boschi. Pini, betulle, abeti, aceri, si stringevano gli uni agli altri, ma lasciando spazi sufficenti anche al passaggio di uomini a cavallo.
— Tenete pronte le armi! — disse l’indian-agent. — È probabile che là sotto facciamo qualche cattivo incontro.
— Desiderato! — disse Harry. — Io ne ho abbastanza del pemmican e lord Wylmore non ha torto di lagnarsi. È un cibo detestabile. Si sono mai veduti degli scorridori di prateria terminare la loro giornata senza portare almeno alla tenda una lingua di bisonte?
— Troveremo selvaggina quanto vorrai, camerata. Abbi solamente un po’ di pazienza. —
Erano entrati nella grande foresta che già gl’indiani avevano attraversata forse dodici ore prima.
S’avanzavano per altro con una certa prudenza per non cadere in una imboscata.
John ed il bandito si erano messi alla testa del drappello e scrutavano attentamente le macchie.
Galoppavano da un paio d’ore, facendo alzare dai piccoli stagni gelati, branchi di grossi cigni, quando l’indian-agent trattenne bruscamente il suo mustano.
— E così, che cosa abbiamo di nuovo? — chiese Sandy-Hook imitandolo prontamente. — Un ritorno offensivo di quei dannati vermi rossi?
— Io credo che questa volta gl’indiani non c’entrino affatto — rispose John, il quale si era affrettato a caricare la carabina.
— Ancora i lupi?
— Sareste diventato sordo, Sandy? Essi urlerebbero; ed invece qui regna un silenzio quasi assoluto.
Non si ode che la tramontana soffiare fra i rami abbastanza noiosamente.
— Corpo d’un bufalo putrefatto! — gridò il bandito. — Volete farmi morire d’ansietà?
— Voi? Uno che arrestava le corriere della California ed anche i treni? Che diavolo!
— È vero; — rispose il bandito — ma vi prego di dirmi quale pericolo ci minaccia.
— I nostri mustani vi sembrano tranquilli?
— No, mister: tremano come se avessero la febbre terzana.
— Ciò vuol dire che hanno fiutato un pericolo.
— Quale?
— Non sono mai stato uno stregone, io.
