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| LE SELVE ARDENTI | 237 |
— Sì, fratello.
— Quella del conduttore di feretri od un’altra?
— Del conduttore, io credo, ― rispose Giorgio. ― Guarda qui: la slitta aveva dieci cani ed ecco le loro impronte. Sono venti. È giusto il conto?
― Sei un vero professore di matematica ― rispose Harry, sorridendo. ― Noi ne sappiamo qualche cosa più di prima. Ora si tratta di sapere se il lord è partito insieme a quel lugubre personaggio.
— La slitta, come vedi, ha ripreso la corsa verso il settentrione.
Vedo bensì sempre le tracce di quei due mocassini canadesi.
Sai che cosa penso? Che l’inglese abbia assalito il canadese, si sia impadronito della sua slitta e sia fuggito.
— Che cosa fare ora?
— Seguire i solchi lasciati dalla slitta e lasciare i mocassini che pel momento non c’interessano affatto.
Ti pare, fratello?
— Hai perfettamente ragione, e faremo come tu hai detto. —
Tornarono indietro e misero al corrente delle loro scoperte i loro compagni, i quali intanto avevano arrosolato, bene o male, un pezzo di zampone d’orso.
— Una grande canaglia quel conduttore di morti! — disse Sandy-Hook. ― Se potessi trovarlo gli farei passare cinque brutti minuti.
Contiamo sul caso o meglio sulla fortuna.
— E noi non gli accorderemo grazia — concluse l’indian-agent.
Mangiarono alla lesta, ruppero un pezzo di strato nevoso perchè i cavalli potessero pascolare, poi rimontarono in sella.
Seguivano ora le tracce della slitta.
— Per la morte di tutti i diavoli che vivono nelle profondità dell’inferno! — esclamò il bandito. — Voglio ritrovare la gallina dalle uova d’oro. Pagava troppo bene l’amico, malgrado le sue originalità. —
La slitta aveva lasciato sullo strato nevoso, indurito dal vento settentrionale che soffia sempre attraverso a quelle immense pianure boscose, due segni ben distinti.
Per di più vi erano le orme dei dieci cani.
La galoppata continuò tutta la notte, sempre più veloce, poi ad un tratto l’indian-agent si arrestò.
La luna splendeva magnifica, e ci si vedeva quasi come in pieno giorno, anche per via del riflesso della neve.
Quattro o cinque coyote si accanivano contro una massa biancastra che stava presso una bara fracassata.
