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78 ÈUREKA espulsione solare degli anelli c il modo dell' irradiazione atomica ? Sarebbe follìa il tentar di comprendere i numeri cosi frettolosamente menzionati in questa tavola delle distanze, a meno che non sia dal punto di vista dei fatti aritmetici astratti. Essi non sono praticamente tangibili. Non trasmettono nessuna idea precisa. Io ho esposto che Nettuno, il pianeta più lontano dal Sole, fa il suo giro di rivoluzione intorno a sè ad una distanza di 2800 milioni di miglia. Fino a questo punto, sta bene: — Io ho esposto un fatto matematico c senza comprenderlo affatto noi lo possiamo usare — matematicamente. Ma accennando anche che la Luna gira attorno alla Terra alla distanza comparativamente piccola di 237 UOO miglia, io non accarezzai nessuna speranza di far comprendere — di far sapere — o sentire — a qualcuno, quanto lontana dalla Terra sia positivamente la Luna. 237 000 miglia. Vi sono forse pochi dei miei lettori che non abbiano attraversato l’Oceano Atlantico; pure quanti fra essi hanno un’idea chiara delle 3000 miglia soltanto che si trovano fra una sponda e l’altra ? Io dubito, davvero, che esista un uomo che possa far entrare nel suo cervello la più lontana concezione dell'intervallo che vi è tra una pietra migliare e quella che le è vicina sulla strada maestra. Noi siamo però, fino ad un certo punto, ajutati nella nostra considerazione di distanza combinando questa colla considerazione affine della velocità. Il suono passa attraverso 1100 piedi di spazio in un secondo di tempo. Ora, se fosse possibile per un abitante della Terra di vedere il lampo di un cannone scaricato nella luna e di udirne il suono, egli dovrebbe aspettare dopo aver visto il lampo, più di tredici giorn e tredici notti prima di ricevere qualche avviso del suono. Per quanto debole sia l’impressione, ottenuta con questo mezzo, della distanza reale della Luna dalla Terra, avrà ciò non ostante una utilità, permettendoci di vedere più chiaramente la futilità del tentativo di afferrare ad intervalli così vasti come quello di 2800 milioni di miglia che è tra il nostro Sole e Nettuno; 0 anche quello di 95 milioni che è tra il Sole e la Terra che noi abitiamo. Una palla di cannone lanciata colla massima velocità colla quale sia mai stata lanciata a conoscenza d'uomo una palla, non potrebbe attraversare quest’ultimo intervallo in meno di 20 anni; mentre per attraversare il primo abbisognerebbe di 590 anni. Il diametro reale della nostra Luna è di 2160 miglia; ep- però essa è un oggetto comparativamente così piccolo che sarebbero necessari cinquanta di tali globi per comporne uno largo quanto la Terra. Il diametro del nostro globo è di 7912 miglia — ma dall’enunciazione di questi numeri quale idea positiva ne ricaviamo ?
