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suggente è sufficentemente dimostrata dai minimi esempi». Tali sono i termini dell’Enciclopedia britannica. Kircher ed altri immaginano che in mezzo al canale del maelstrom esista un abisso che attraversi il globo e metta capo in una qualche regione lontanissima; — il golfo di Botnia fu anzi indicato, una volta, ma con un po’ di leggerezza. Tale opinione alquanto puerile era quella a cui, mentre contemplavo il luogo, la mia immaginazione dava più volontieri il suo assenso; e, quando la comunicai alla guida, fui abbastanza sorpreso di sentirmi dire da quell’uomo che benchè quella fosse l’opinione quasi generale dei norvegesi, egli pensava diversamente. Confessava anzi che era incapace di comprendere quell’idea, ed io finii coll’essere d’accordo con lui, giacchè, per quanto sembri concludente sulla carta, essa diventa assolutamente inintelligibile e assurda di fronte al tonante baratro.
— Ora che avete visto bene il vortice, riprese il vecchio, se volete che ci ripariamo dietro quella roccia, sotto vento, in modo che essa attutisca il fragore dell’acqua, vi racconterò un fatto che vi convincerà come io debba saperne qualche cosa, del Moskoe-Strom!
Io feci com’egli aveva detto, e il vecchio cominciò:
— Io e i miei due fratelli possedevano, una volta, una goletta di circa settanta tonnellate, con la quale andavamo alla pesca, ordinariamente, fra le isole al di là di Moskoe, presso Vurrgh. Tutti i violenti gorghi di mare danno buona pesca, purchè si agisca a tempo opportuno e si abbia il coraggio di tentare l’avventura; ma fra tutti gli uomini della costa di Lofoden, noi tre soli facevamo quel nostro solito mestiere di andare alle isole, come vi ho detto. I luoghi di pesca più comuni sono molto più a sud. Vi si può pescare a tutte le ore senza grande pericolo, e, naturalmente, quei luoghi sono preferiti. Ma i punti migliori, da questa parte, fra le roccie, non solo danno pesce della miglior qualità, ma lo danno anche straordinariamente abbondante.
Così, noi pescavamo spesso in un giorno solo, quanto i pescatori timidi non avrebbero potuto pescare tutti insieme, in una settimana. Era insomma, da parte nostra, una specie di speculazione disperata. Il rischio della vita sostituiva il lavoro, e il coraggio era il nostro capitale.
«Si soleva tener riparata la nostra goletta in un’insenatura a cinque miglia, nella costa, più a nord di questa, ed era nostra abitudine, quando il tempo era bello, approfittare della quiete di quindici minuti, per slanciarsi attraverso il canale principale del Moskoe-Strom, molto al disopra del gorgo, e di andare ad ancorarci in qualche luogo, nelle vicinanze di Otterholm o di Landflesen, dove i vortici sono meno violenti che altrove. Là aspettavamo di solito, per levar l’ancora e ritornarcene, che fosse press’a poco l’ora in cui le acque si placavano. Non tentavamo mai quella spedizione se il vento non era favorevole, all’andata e al ritorno, e, in questo, sbagliammo assai raramente. Solo due volte in sei anni fummo costretti a rimanere all’ancora tutta la notte, per una di quelle calme assolute che costituiscono casi rarissimi in questi paraggi; e, un’altra volta, rimanemmo a terra quasi una settimana, affamati, perchè un vento fortissimo si era messo a soffiare poco dopo il nostro
