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questa massima: Si può acquistare la libertà,
ma non la si ricupera mai.
La giovinezza non è l’infanzia. Evvi per le nazioni e per gli uomini un tempo di giovinezza, o se si vuole di maturità, che bisogna aspettare prima di sottometterle alle leggi; ma la maturità d’un popolo non è sempre facile a conoscersi, e se si previene l’opera fallisce. Un popolo è disciplinabile nascendo, un altro non lo è per dieci secoli. I Russi non saranno mai veramente civili perchè furon tali troppo presto. Pietro aveva il genio imitativo, ma non aveva il vero genio, quel genio che crea e fa tutto dal niente. Alcune cose da lui operate eran buone, ma la maggior parte eran fuori di tempo. Vide che il suo popolo era barbaro, ma non vide che non era maturo per la civiltà: lo volle incivilire invece di agguerrirlo soltanto. Ei volle subito farne dei Tedeschi e degli Inglesi, quando doveva cominciare per farne dei Russi; impedì i suoi sudditi di divenir mai quello che potrebbon essere, facendoli persuasi d’esser quello che non sono. Così un precettore francese educa il suo allievo in modo da bril-
