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| un cadavere | 81 |
Era un uomo alto cinque piedi e sette pollici, un vero gigante, con giubba e calzoni di tela bianca e lunghi e pesanti stivali ai piedi. Aveva la pelle molto oscura e lucida, i capelli corti e lanosi come quelli degli africani, gli occhi assai grandi, la fronte depressa, il naso schiacciato e largo, le labbra grosse ma scolorite e denti magnifici, bianchi come se fossero d’avorio. Il ventre di quell’individuo era ampio assai e pieno d’acqua e in mezzo al petto si vedeva uscire il manico di un coltello la cui lama doveva avergli spaccato il cuore.
— Che mistero è mai questo! esclamò l’ingegnere. Come mai quest’uomo si trova qui con un coltello nel petto?... Da dove viene?... Chi è?... Chi lo ha assassinato?...
— C’è da perdere la testa, disse Burthon che era al colmo della sorpresa. Tutto mi sarei aspettato ma l’incontro di un negro nelle viscere della terra no e poi no.
— Come spiegate questo mistero, signore? chiese Morgan.
— Confesso che mi trovo molto imbarazzato, rispose l’ingegnere.
— Che ci sia qualche comunicazione fra il fiume e la superficie della terra?
— Io dubito molto, Morgan.
— Può essere stato assassinato da qualche banda di briganti quel povero diavolo lì e poi gettato in qualche pozzo profondissimo o nel cratere di qualche vulcano spento.
— Può essere, ma ti ripeto che io dubito assai.
Ad un tratto si curvò sul cadavere del negro e gli strappò il coltello che aveva infisso nel petto. Era una navaja spagnuola, un po’ ricurva,
| 6 Duemila leghe ecc. Vol. II |
