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| Il mistero continua. | 85 |
nere una massa nera, galleggiante a fior d’acqua e che pareva il tronco d’un albero molto grosso.
Del ferito invece nessuna traccia. Era morto e si era inabissato, oppure nuotando fra due acque aveva potuto prendere il largo, raggiungendo la riva boscosa di Vavau o quella di Pagai-Modu?
Era quello che si chiedevano ansiosamente il commissario ed i suoi compagni.
— Se quell’uomo non avesse avuto delle cattive intenzioni, non sarebbe balzato in acqua così prontamente, — osservò Sao-King. — Che abbia creduto che a bordo ci fossero ancora i coolies?
— Che cosa vuoi dire, Sao-King, — chiese Cyrillo.
— Quello che già voi sapete, — rispose il chinese, sorridendo. — I miei sospetti sono eguali ai vostri.
— Tu dunque credi?
— Che l’avvelenatore ed i suoi marinai ci abbiano seguìti da lontano e che poi ci abbiano preceduti su questa isola.
L’argentino ed il commissario si erano scambiati uno sguardo.
— Confessatelo, — disse Sao-King.
— Tu hai colpito nel segno, — rispose Cyrillo.
— Allora vendicheremo i miei compatrioti, — disse il chinese con accento sordo.
— Io l’ho giurato.
— Non siamo che in quattro, Sao-King.
— E la nostra nave non è quasi più maneggiabile, — aggiunse l’argentino.
— Io andrò a trovare il capo Tafua e insisterò presso di lui onde ci dia degli aiuti.
— Non fidarti troppo di questi selvaggi. Hanno sempre avuta una passione irresistibile pel saccheggio delle navi. E poi il capitano può aver ormai guadagnata l’anima di quel capo.
— Andrò a trovarlo egualmente, — rispose il chinese, con fermezza incrollabile.
— Sai dove si trova innanzi a tutto?
— In quell’epoca comandava alle tribù di Pagai-Modu.
— Dell’isola che ci sta dinanzi? — chiese Cyrillo.
— Sì, signor commissario.
— Pensa che quel falò è stato acceso precisamente sulla riva di quell’isola.
— Sicchè voi supponete che il capitano si trovi sulle rive di Pagai-Modu?
— Sì, fino a prova contraria.
— Amici, — disse Cyrillo. — Se noi salpassimo le ancore e tornassimo in mare prima di venire assaliti? Potremo andare a cercare rifugio sulle coste di qualche altra isola.
— E lasciare impunito l’avvelenatore? — chiese Sao-King, coi denti stretti.
