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| 120 | un dramma in aria. |
«I disgraziati si spogliarono, ma il pallone scendeva sempre.
«— Blanchard, disse Jefferies, voi dovete far da solo questo viaggio, avete consentito a prendermi, mi sagrificherò io, mi butterò nell’acqua ed il pallone alleggerito risalirà.
«— No, no, è una cosa orribile.
«Il pallone si sgonfiava sempre più e la sua concavità, facendo ufficio di paracadute, stringeva il gas contro le pareti e ne aumentava l’uscita.
«— Addio, amico mio, disse il dottore, Iddio vi conservi.
«Già stava per slanciarsi, quando Blanchard lo trattenne.
«— Ci rimane un partito estremo, disse egli; possiamo tagliare le corde che trattengono la navicella ed aggrapparci alla rete.... forse il pallone si risolleverà... stiamo pronti. Ma il barometro discende, noi rimontiamo! Il vento cresce, siamo salvi!
«I viaggiatori videro Calais e la loro gioia sembrò delirio! Alcuni istanti dopo scendevano nella foresta di Guines.
«Non dubito, aggiunse l’incognito, che in un’occasione simile prendereste esempio del dottor Jefferies.
Le nuvole si svolgevano sotto i nostri occhi in cumuli abbaglianti. Il pallone gettava grandi ombre sovr’esse e si circondava come di un’aureola. Il tuono brontolava sotto la navicella. Tutto ciò era spaventoso.
«Scendiamo! gridai.
— Discendere quando il sole è là che ci aspetta? Giù i sacchi.
Ed il pallone fu alleggerito di più di cinquanta libbre.
A tremila e cinquecento metri rimanemmo stazionari.
L’incognito parlava di continuo. Io era assolutamente sbigottito, mentre egli pareva vivere nel proprio elemento.
«Con un buon vento si andrebbe lontano! esclamò. E nelle Antille vi sono correnti d’aria che percorrono cento leghe all’ora. Al tempo dell’incoronazione di Napoleone, Garnerin lanciò un pallone illuminato di vetri colorati alle undici antimeridiane. Il vento soffiava da nord-nord-ovest. Il domani all’alba gli abitanti di Roma ne salutavano il passaggio sopra la cupola di S. Pietro. Noi andremo più lungi.... e più su.
