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242 libro secondo - sezione quarta - capo primo


di truovarsi l’uso del ferro, si dovette arare la terra); e Cadmo divien esso anco serpe (che gli antichi romani arebbero detto che Cadmo «fundus factus est»), come alquanto si è spiegato sopra e sará spiegato molto piú appresso, ove vedremo le serpi nel capo di Medusa e nella verga di Mercurio aver significato «dominio di terreni»; e ne restò ὠφέλεια (da ὄφις, «serpe») detto il terratico, che fu pur detto «decima d’Ercole». Nel qual senso appo Omero si legge che l’indovino Calcante la serpe, la qual si divora gli otto passarini e la madre altresí, interpetra la terra troiana ch’a capo di nove anni verrebbe in dominio de’ greci; e i greci, mentre combattono co’ troiani, una serpe uccisa in aria da un’aquila, che cade in mezzo alla lor battaglia, prendono per buon augurio, in conformitá della scienza dell’indovino Calcante. Perciò Proserpina, che fu la stessa che Cerere, si vede ne’ marmi rapita in un carro tratto da serpi; e le serpi si osservano sí spesse nelle medaglie delle greche repubbliche.

542Quindi per lo dizionario mentale (ed è cosa degna di riflettervi) gli re americani, al cantare di Fracastoro la sua Sifilide, furono ritruovati, invece di scettro, portar una spoglia secca di serpe. E i chinesi caricano di un dragone la lor arme reale e portano un dragone per insegna dell’imperio civile, che dev’essere stato Dragone ch’agli ateniesi scrisse le leggi col sangue; e noi sopra dicemmo tal Dragone essere una delle serpi della Gorgone, che Perseo inchiovò al suo scudo, che fu quello poi di Minerva, dea degli ateniesi, col cui aspetto insassiva il popolo riguardante, che truoverassi essere stato geroglifico dell’imperio civile d’Atene. E la Scrittura sagra, in Ezechiello, dá al re di Egitto il titolo di «gran dragone» che giace in mezzo a’ suoi fiumi, appunto come sopra si è detto i dragoni nascer in acqua e l’idra aver dall’acqua preso tal nome. L’imperador del Giappone ne ha fatto un ordine di cavalieri, che portano per divisa un dragone. E de’ tempi barbari ritornati narrano le storie che per la sua gran nobiltá fu chiamata al ducato di Melano la casa Visconti, la quale carica lo scudo d’uno dragone che divora un fanciullo; ch’è appunto il Pitone,