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discorriamo, e, volendo, qualificarlo dal proprio punto di vista come giusto, oppure come difettoso; ma sempre dovremmo studiarci di giudicare gli uomini secondo i criteri loro contem- poranei e non secondo i nostri.

Vi è poi il pericolo «li far«; confusione tra il dovere pub- blico e le norme di condotta della vita privata, onde è d’ uopo chiarire bene se intendesi giudicare un uomo come individuo privato oppure come personaggio pubblico. Esempi «li una tale confusione non mancano : così avverrà frequente- mente di leggere in manuali di storia ad uso delle scuole che il Duca «li Buckingham « cadde vittima del coltello di un assassino », e che i regicidi « con la condanna di Cari«» ■Stewart, affermarono il grande principio della responsabilità, dei re ». Il che equivale a trattare il povero Felton alla stregua di un volgare assassino, e a investire i regicidi del carattere di pubbliche autorità. Felton credeva non meno sinceramente dei regicidi di adempiere a un pubblico dovere ; non si capisce quindi perchè debba essere escluso dal novero dei cittadini magnanimi e considerato non diversamente da chi uccide soltanto per rancore personale. Considerando i regicidi come individui, si potrebbe notare che ben piccolo era il rischio a cui si esponevano, mentre avevano ragione di ripromettersi un non lieve vantaggio dall’ azione loro ; Felton invece si sacri- ficò deliberatamente a quello eh’ egli credeva essere un dovere pubblico. Se mai il cittadino singolo può essere giustificato nell’ agire all’infuori della legge (nel prendere — per dir così — le leggi nelle proprie mani), l’esempio di Felton mi sembra ben piò atto che non quello dei regicidi ad ispirare sentimenti di virtù civica. A me non importa difendere l’uno piuttosto che l’altro assassino, essendo disposto a credere che in entrambi icasi agisse il senso del dovere nel punire un criminale. Solamente, se l’autore crede di dovere davanti a fatti simili approvare o disapprovare, pretendo che mi precisi quale, seconilo lui, è il punto in cui l’uccisione di un uomo cessa «l’essere un assassinio e diventa una esecuzione. Domando solo che si distingua e insisto sulla necessità di essere ben consapevoli del criterio adottato e del perchè l’uno venga preferito agli altri. Se non si ha cura di far questo, criteri diversi possono essere applicati in modo capriccioso; solo specificando i motivi del nostro giu- dizio personale, e non già pretendendo di riuscire impersonali, saremo in grado di pronunciare sentenze così precise.