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che io ti vidi, e tu parlavi, poveretto, ed io non potevo risponderti. Quella sera io mi son chiusa nella mia cameretta, mi son buttata ginocchioni davanti alla Madonna, e l’ho pregata di accogliere la mia promessa: o tua, o di nessuno. E l’ho mantenuta, sai, la mia promessa, l’ho mantenuta! —
Pietro era stato ad udirla in silenzio, bevendo con avido orecchio la melodia inebriante di quelle parole, donde traspariva tanta schiettezza di confessione.
— E le tue nozze? — diss’egli, come Maddalena ebbe finito. — Perchè concedere la tua mano a quell’uomo?
— Ah, Pietro, lo hanno voluto! — rispose la povera donna, con un accento che ripeteva lo strazio a cui era stata condannata. — La vita mia era un inferno. Operavano per mio bene, capisci? L’amore materno è così cieco! Non debbo mormorare. “Ri-
