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| dell'impero romano cap. xvii. | 273 |
ciali supplimenti (ne’ quali era sempre inclusa la casa regnante) furono rapidamente tolti di mezzo dal furore de’ tiranni, dalle frequenti rivoluzioni, dal cangiamento de’ costumi e dalla mescolanza delle nazioni1. Quando Costantino salì sul trono, poco più vi restava che una indeterminata ed imperfetta tradizione, che i Patrizi erano stati una volta i primi fra’ Romani. Formare un corpo di nobili, l’influenza de’ quali può restringere l’autorità del Monarca nel tempo che l’assicura, sarebbe stato molto incoerente al carattere ed alla politica di Costantino; ma quand’anche si fosse da lui nutrito seriamente questo pensiero, avrebbe oltrepassato i limiti del suo potere il ratificare con un editto arbitrario una instituzione che aspettar dee la conferma dal tempo e dall’opinione. Egli richiamò, è vero, a nuova vita il titolo di Patrizi; ma lo richiamò come una distinzione personale non ereditaria. Essi non cedevano che alla passeggiera superiorità de’ Consoli annuali; ma godevano la preeminenza sopra tutti i grandi uffiziali dello Stato col più famigliare accesso alla persona del Principe. Fu dato loro quest’onorevole dignità a vita; e siccome per ordinario essi erano favoriti e ministri, che avevano invecchiato nella Corte Imperiale, così dalla
- ↑ Sarebbe stata quasi impossibile questa mancanza, se fosse vero, come Casaubono costringe Aurelio Vittore ad affermare (ad Sueton. in Caesar. c. 42. vedi Hist. Aug. p. 203 e Casaubono Comment. p. 220) che Vespasiano creò in una volta mille famiglie patrizie. Ma tale stravagante numero è troppo anche per tutto l’Ordine Senatorio, se non vi si voglian comprendere tutti i cavalieri Romani distinti colla permissione di portare il laticlavo.
virtù d’Agricola, che fu creato patrizio dall’Imperator Vespasiano, rifletterono l’onore sopra quell’antico Ordine: ma i suoi antenati non oltrepassavano la nobiltà equestre.
