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storia della decadenza |
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che nel medesimo avventuroso luogo erasi ottenuta, dalle armi di Costantino suo padre. Pure atteso le inespugnabili fortificazioni, colle quali l’Imperatore circondava il suo campo, pareva che volesse piuttosto sfuggir che incontrare un generale combattimento. Lo scopo di Magnenzio era quello di tentare o di costringere l’avversario ad abbandonare quel vantaggioso posto; ed impiegò a tal oggetto le diverse marce, evoluzioni e stratagemmi, che la cognizione dell’arte della guerra potea suggerire ad un esperto ufficiale. Egli prese d’assalto l’importante città di Siscia; fece un attacco contro quella di Sirmio, ch’era dietro al campo Imperiale; tentò di forzare un passaggio pel Savo nelle province Orientali dell’Illirico; e tagliò a pezzi un numeroso distaccamento, che aveva tirato negli stretti passi d’Adarno. Per quasi tutta la estate il Tiranno della Gallia si tenne padrone del campo. Le truppe di Costanzo erano stanche e scoraggiate; diminuiva la sua riputazione agli occhi del mondo; ed il suo orgoglio condescendeva a sollecitare un trattato di pace, che avrebbe rilasciato all’assassino di Costante la sovranità delle province oltre le alpi. Tali offerte acquistaron forza per l’eloquenza di Filippo, ambasciatore Imperiale, ed il Consiglio non meno che l’esercito di Magnenzio si disponevano ad accettarle. Ma l’altiero usurpatore, non curando le rimostranze de’ suoi amici, diede ordine, che si ritenesse Filippo come prigioniero, o almeno come ostaggio, mentre spediva un uffiziale a rimproverare a Costanzo la debolezza del suo regno, e ad insultarlo colla promessa del perdono, se avesse immediatamente deposta la porpora. L’unica risposta, che l’onor permetteva all’Imperatore di dare, fu „ch’esso confidava nella giustizia della sua causa e nella prote-
