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dell'impero romano cap. xxi

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sacro oggetto della fede, della speranza e del religioso culto de’ Cristiani, fu abbracciato quel misterioso sistema da una copiosa e sempre crescente moltitudine in ogni Provincia del Mondo Romano. Quelli, che per l’età, pel sesso, o per le occupazioni loro erano i meno atti a giudicare, ed i meno esercitati nell’abitudine di ragionare astrattamente, aspiravano essi pure a contemplar l’economia della natura divina: e Tertulliano¹ vanta che un artefice Cristiano potea facilmente rispondere a tali questioni, che avrebbero imbarazzato il più acuto de’ Greci Sapienti. Dove il soggetto è tanto al di là delle nostre forze, la differenza fra il più sublime ed il più debole degli umani ingegni può in vero computarsi per un infinitamente piccolo; pure si può forse misurare il grado di debolezza dal grado d’ostinazione e di dogmatica sicurezza. Queste speculazioni, invece d’esser risguardate come divertimenti di qualche ora disoccupata, divennero l’affare più serio della vita presente, e la preparazione più vantaggiosa per la futura. Una teologia ch’era obbligo credere, di cui era empietà il dubitare, ed intorno a cui sarebbe stato pericoloso ed anche fatale ogni sbaglio, divenne il famigliar argomento delle private meditazioni e de’ popolari discorsi. La

opinioni degli antichi Filosofi sulla natura degli Dei, avremmo potuto prometterci di veder esposta la teologica Trinità di Platone. Ma Cicerone molto ingenuamente confessa, che sebbene avesse tradotto il Timeo, non aveva mai potuto capire quel misterioso dialogo. (Vedi Hieronym. Praef. ad lib. XII in Isaiam Tom. V. p. 154).

1. Tertulliano in Apolog. c. 46. Vedi Bayle Diction. alla parola Simonide. Le sue osservazioni sulla presunzione di Tertulliano sono profonde ed interessanti.