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| dell'impero romano cap. xliii. | 97 |
Un ufficiale, in cui Belisario mettea fiducia, fu spedito da Ravenna per accelerare e condurre i soccorsi; ma negletta ne fu l’ambasciata, ed il messaggiero si trattenne per un vantaggioso matrimonio in Costantinopoli. Il Generale romano, poscia che la sua pazienza fu vinta dall’indugio e dal vedere tutte le sue speranze tradite, ripassò l’Adriatico, ed aspettò in Dirrachio l’arrivo delle truppe, che lentamente venivano raccolte tra i sudditi e gli alleati dell’Impero. Le sue forze erano tuttora insufficienti alla liberazione di Roma, la quale strettamente era assediata da Totila. La via Appia, lunga quaranta giornate di marcia, era coperta dai Barbari, e siccome la prudenza di Belisario voleva evitare una battaglia, egli antepose la sicura e spedita navigazione di cinque giorni dalla costa dell’Epiro alla foce del Tevere.
[A. D. 546] Il Re dei Goti, poich’ebbe o colla forza o cogli accordi, ridotto all’obbedienza le città di minor conto nelle province mediterranee dell’Italia, passò, non ad assaltare, ma a circondare ed affamare l’antica capital dell’Impero. Roma era tribolata dall’avarizia, e difesa dal valore di Bessa, condottier veterano di estrazione Goto, il quale con un presidio di tremila soldati occupava lo spazioso circuito di quelle venerabili mura. Dalle angustie del Popolo egli traeva un vantaggioso commercio, e segretamente s’allegrava che continuasse l’assedio. In servigio di lui erano stati riempiti i granai. La carità di Papa Vigilio aveva provveduto e fatto imbarcare una gran quantità di grano dalla Sicilia; ma le navi che fuggirono ai Barbari, furono sequestrate da un rapace Governatore, il quale compartiva uno scarso vitto ai soldati, e vendea il ri-
