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CAPITOLO X. Gli inizi della vita. Evoluzione di materia organica da materia inorganica - Esperienze di Loeb. - Generazione spontanea. - Germi cosmici - Weissmann e l’origine della vita. - Le più semplici forme di vita. - Origine delie piante terrestri. L’intervento della vita sulla Terra ha modificato parecchi processi di formazione delle roccie. Esso ha alterato, oppure ha contribuito ad alterare, il carattere delle acque ; quando la vita emerse dalle acque essa modificò il carattere della superficie delle terre; ed essa fu destinata ad essere in molti modi l’agente principale nelPedifìcare gli strati. Da un punto di partenza storico-geologico, quell’intervento è interessante, come quello che segna l’epoca in cui la temperatura, l’atmosfera, e l’umidità relativa del pianeta erano tali da permettere lo sviluppo del protoplasma. Delle condizioni sotto le quali la sua primissima esistenza divenne possibile o delle cause che la produssero, noi non abbiamo contezza. Le opinioni di quanti considerano la vita organica puramente come un passo nell’evoluzione di ogni materia organica od inorganica, sono ben conosciute, e basta farne qui un breve cenno. Esse non sono giammai state espresse meglio di quanto Labbia fatto il Prof. Huxley più di quarant’anni fa (i): « Ma si osserverà che l’esitenza della materia di vita (i) « The Physical Basis of Life », « Fortnightly Review », ristampato nei « Coliected Essays », Febbraio, 1869.
