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Vieni con me, ritorna fra le braccia della tua Elenka che tanto ti ama.
Un’ondata di sangue montò alla testa dell’arabo: si scagliò sulla greca ebbro di collera e cercò di rovesciarla, urlando come una belva inferocita.
— Dov’è l’almea? Dov’è l’almea?
Tutti e due rotolarono l’un sull’altra. La greca se lo strinse contro il seno e invece di difendersi gli stampò sulle labbra un ardente bacio.
— Ti odio e ti amo immensamente! esclamò ella delirante.
Quel bacio fece sull’arabo l’effetto di un morso di serpente. Le sue mani nervose si strinsero attorno il collo di cigno della greca ed ebbe per un momento l’idea di strozzarla.
Ma s’arrestò subito senza forze e senza coraggio e cercò d’alzarsi spaventato, inorridito e fors’anche affascinato. Alcuni beduini apparvero a duecento passi di distanza agitando freneticamente le armi.
— Fermate! Fermate! urlarono essi correndo.
Abd-el-Kerim comprese il pericolo e si raddrizzò, ma la greca si era aggrappata disperatamente alle braccia di lui.
— Lasciami, mostruosa creatura! balbettò egli fuori di sè.
— Abd el-Kerim, ti amo, ti adoro, perdonami! mormorò con voce fioca Elenka. Fa di me quello che vuoi ma rimani!
Egli la trascinò seco per dieci o dodici passi, poi con una violenta scossa l’atterrò e l’abbandonò mezza stordita fra le erbe, ripigliando la fantastica corsa sotto gli alberi.
Il sangue gli oscurava la vista, le arterie gli battevano febbrilmente e parevagli che delle lingue di fuoco gli serpeggiassero per le vene e salissero su, su fino al cervello. Gli parve di essere diventato pazzo o di essere in preda ad uno spaventevole incubo che perdurava per quanto facesse per risvegliarsi.
Corse per un’ora, smarrendosi fra i meandri della
