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La provvidenza 165 di casa, c salutava senza pure fisarla. Egli era pòvero e bello, ma non si sentiva che pòvero. Chi fosse, udiamo la portinaja «un gióvane molto gentile — chè le chiudeva sempre la porta e accarezzava il «bargnau» — il quale, da circa tre mesi, avea tolto a pigione una stanza nelle soffitte. Precisa- mente non sovvenìvane il nome, ma quel si vedeva stampato e attaccato su pei cantoni, come maestro di.... di.... non ricordava di che. Nondimeno, gli affari suoi, quali si fossero, non dovèano córrere a olio; nessuno ne avea mai chiesto; ed egli, se spesso usciva con dei fardelli, rientrava sempre a man vuote ». Alle quali parole, Claudia, volgèvasi in fretta, e, lasciando la portinarìa, saliva nelle sue stanze. Là, presto abbandonava il ricamo per l’ago; l’ago per i fiori di carta, metteva insieme o una rosa turchina o un geranio verde; poi, indispettita anche dei fiori, s’andava a sedere nel vano di una finestra con un qualche romanzo. E Lisa Angiolelli, che gìiel avea appostato «non appena finilo», si guadagnava a pazienza il suo spicchio di cielo. Altre notizie intorno al gióvane bruno, Claudia le ebbe da cui meno pensava, da un cugino di lei, Pietro Bareggi. Chi lo conobbe?... un mangia-dormi a faccia da mascarpone?... con un eterno sorriso a erètta?... un seccatore atroce?... No? — Già; i connotati sono un po’ troppo comuni, rietro faceva assiduamente la corte alla bella cugina, e in generale s’avea per il suo sposo futuro. Nondimeno, se è vero che molti folletti in gonnella lo sospirassero còme un «marito completo», io v’assicuro che la nostra ragazza la pensava diverso. Bene, questo Pietro Bareggi, uscendo un dopopranzo in carrozza con la cugina e il padre di lei (un mezzo accidentato e tutto acciucchito, antico be- vone in cui s’era rifatto al rovescio il prodigio delle nozze di Cana) Pietro, dico, salutò il bel gióvane bruno, che rincasava in quel punto. — Lo conosci, tu? — disse con vivacità la ragazza. Nota, lettore, che Claudia con quel suo allocco parente, stava sempre imbronciata; sul dimandare,
