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fronte. — Eppure io non ho mai avuto alcun rapporto con quegli uomini.
— Signor Harris, che ci sia sotto la mano del Re dei Granchi?
L’ingegnere aveva fatto un balzo.
— Ancora quel furfante!...
— Forse che non ha cercato di assalire il treno?
— E come volete che abbia fatto a raggiungerci? Abbiamo sempre viaggiato con la ferrovia, mentre i banditi che ci attaccarono non avevano che dei cavalli.
Lo scrivano rimase silenzioso per qualche minuto, poi un grido gli sfuggì.
— Ventre di foca!... — esclamò. — Erano loro! Ne sono certo!...
— Spiegatevi, Blunt.
— Quel treno speciale... ve lo ricordate, signor Harris.
— Quello che ci raggiunse durante la migrazione dei bisonti e che passò dinanzi a noi a Kingman, mi pare. Che fosse montato da quei miserabili?... Bisogna proprio che lo uccida quel negro maledetto! Colonnello, è giunto qui e si è fermato un treno speciale?
— Ne ho udito parlare, — rispose il signor Pelton. — È giunto ieri mattina, se non m’inganno, e non è più ripartito.
— Chi lo montava?
— Lo ignoro, ma mi sarà facile saperlo. Il capo stazione è mio amico e non avrà alcuna difficoltà a dirmelo. Aspettatemi qui, signori; fra pochi minuti sarò di ritorno e andremo a trovare Koltar.
— Chi è Koltar?
— Il corriere più valoroso, il solo che abbia tanta audacia da condurvi al Gran Cañon. Con un buon regalo non si rifiuterà, spero.
Vuotò una tazza di birra e uscì, appoggiandosi al suo bastone.
— Signor Harris, — disse Blunt, quando furono soli. — Non abbiamo commessa un’imprudenza, lasciando sola miss Annie nell’albergo?
— Quei briganti non oseranno far nulla in pieno giorno ed in una città dove i soldati non mancano. La legge di Lynch fa paura a tutti e non si scherza qui.
— Eppure non sono tranquillo e vorrei andarmene per vegliare sulla fanciulla.
— Grazie, amico. Aspettiamo il colonnello, prima.
Un quarto d’ora dopo il signor Pelton rientrava. Dalle rughe profonde che solcavano la sua fronte, l’ingegnere capì subito che non doveva avere delle buone notizie da comunicare.
— Il treno speciale si è fermato precisamente qui, ed era stato ordinato telegraficamente al deposito di Needles al prezzo di mille e cinquecento dollari.
