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marsi, lanciando di quando in quando uno sprazzo di luce sul pavimento e sulle pareti.
Anche i cavalli, in preda ad un vivissimo terrore, si erano levati scalpitando rumorosamente e nitrendo.
— Signor. Bill! — gridò Harris, che si teneva stretta al petto Annie, come per difenderla contro un pericolo che ancora non conosceva.
— Che cosa c’è?
— Calma, signori, — disse il colonnello che non perdeva mai, anche nelle più terribili situazioni, il suo sangue freddo. — Sembra che una scossa di terremoto abbia staccato dall’alto un pezzo di rupe e che l’uscita ci sia impedita, almeno per ora.
— Siamo prigionieri? — chiesero ad una voce Harris, Annie e Blunt.
— Sembra, vi dico.
— No, colonnello — disse in quel momento Buck Taylor, che aveva esaminata l’uscita. — La cosa è positiva e temo che da quella parte noi non rivedremo mai più la luce del giorno. È un pezzo enorme di rupe che è piombato dinanzi al cliff, e la sola dinamite potrebbe farlo saltare.
— Che esista qualche altro passaggio? — chiese Annie.
— Può darsi, miss, — rispose il colonnello. — Io ho visitate parecchie di queste dimore sotterranee che avevano più uscite. Perlustreremo questa con calma, e non dispero di trovare qualche passaggio che ci permetta di tornare all’aperto.
— Che quella rupe sia stata precipitata dalla violenza del vento? — chiese Blunt.
— Uhm! — fece Buck Taylor.
— Che cosa volete dire? — chiese Harris.
— Un momento prima che quel masso rotolasse, abbiamo udito sopra di noi delle grida umane, è vero, colonnello?
— Mi parve, — rispose Buffalo Bill.
— Che ci siano degli indiani più in alto?
— Non mi sorprenderebbe, signor Harris, che più in alto vi fosse un altro cliff-dwelling.
— E allora?
— Può darsi che sia stato un brutto tiro giuocatoci dai Lupai, che credono forse d’aver a che fare con dei Navajoes o degli Apaches, i loro secolari nemici.
— Che ci abbiano veduti entrare?
— O hanno scorta la luce del fuoco che si proiettava fuori della sala, — rispose Buffalo Bill. — Signori, pel momento non vi è nulla da fare. Riprendete il vostro sonno, e appena il sole s’alzerà esploreremo questo cliff fino in fondo.
Rassicurati dalle parole e dalla calma del colonnello e certi di
