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158 artisti da strapazzo.

scenti.... Non son ricco, è vero.... Ma quel poco che ho. No! no! non vi offendete. È un imprestito, vedete! Come tra fratello e sorella!... —

Ella scoppiò a piangere.

— Dio mio! Vi ho forse offesa? Non intendevo offendervi, vi giuro. Se mi volete un po’ di bene anche voi!... Io ve ne voglio tanto!... Basta, basta, perdonatemi! Sia per non detto! Ma promettetemi almeno che se mai.... il giorno in cui.... Pensate che vi voglio bene.... come un fratello.... E vorrei che anche voi.... —

Ella gli stringeva le mani, colle lagrime agli occhi, per dirgli di sì.... che anche lei.... che gli prometteva....

Ma piuttosto sarebbe morta. Da tutti, da tutti, prima che da lui! Glien’era riconoscente, sì! Avrebbe voluto anzi dirgli tante cose, per provarglielo, che non ci aveva più nessun altro in cuore.... che quell’altro a poco a poco se n’era andato via, com’era andato lontano; e domandargli della donna che spesso veniva con lui al Caffè, e le dava una stretta al cuore....