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il segno d’amore. 205

Il Mendola, appunto per evitare tutte quelle noie, si faceva curare di nascosto dagli amici, in un bugigattolo. Ma anche il Biondo «aveva dello stomaco», e se ne stava apposta col naso contro il muro, per non essere seccato. — È stato un accidente, lavorando da sellaio. Avevo il punteruolo in mano, così.... Va bene; fatemi mettere in prigione, ma non posso dir altro. — Giudice e carabinieri rimasero a denti asciutti. Quando donna Concettina mandò la vecchia, per vedere come stava, il Biondo tornò a dire le stesse cose, senza nemmeno voltare il capo:

— Bene, bene, sto benone. È stato un accidente, roba da nulla. Salutatemi vostra figlia. —

Però appena ebbe lasciato l’ospedale, un po’ debole ancora e bianco in viso, andò a trovar la fruttivendola.

— O santo cristiano! che mi avete fatto morire di spavento! — gli disse lei. — Ora come state?

— Io sto bene, — rispose lui. — E son ve-