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Le voci dei soldati accorrenti lo scossero. Volle morire. Balzò in piedi, impugnò le pistole e si affacciò alla stretta.
La squadra s’era avanzata già, sotto la torre. Si sentiva la voce del Ralli, che gridava furente:
— Prendetelo! prendetelo! —
Gli uomini apparvero alla svolta; e primo tra essi, come aveva promesso, il brigadiere.
— Indietro! — tuonò Pietro, aggiustando la mira. — Il primo che s’avanza è morto.
— Soldati, egli vi provoca, v’insulta! — gridò Andrea, stando al riparo dietro l’angolo della torre.
— Tacete, voi! — disse il brigadiere, con piglio severo. — Ve l’ho già detto una volta: sia permesso ad un uomo, che è solo, di offenderne dieci.
— Egli ha rapito mia moglie. Impa-
