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LE ULTIME VISITE.
Vennero gli ultimi giorni. Finiti appena gli esami, egli fece le sue visite d’addio. La più cordiale fu quella alla maestra Manca, che lo ricevette addolorata, quasi piangente, perchè le sue alunne l’avevano fatta sfigurare agli esami: il sindaco le aveva trovate timide e impacciate, e se n’era lagnato in modo con lei, da farle comprendere che quel difetto della scolaresca era un riflesso del suo carattere. E disse con mestizia: — È vero, così son sempre stata.... Ora certi naturali non piacciono più. — Porse poi al maestro la sua mano affilata di monaca, e gli disse sull’uscio: — Lei è giovane, farà una bella carriera.... la mamma ed io ne saremo contente.... Ma chi sa lei se si ricorderà ancora di noi! — E quelle furono le più care parole che il giovane portò via da Piazzena. Andato a salutare la maestra Fanari, la sorprese in un grazioso disordine d’abbigliamento, a cui ella riparò appuntandosi davanti due spille, con una disinvoltura tranquilla di bella donna, e fu cortese con lui, lo ringraziò con espansione della buona amicizia che le aveva dimostrato nell’occasione della querela; ma il dolce di quei ringraziamenti fu amareggiato al giovane dalla visibilissima gioia che le schizzava dagli occhi al pensiero di partire per Torino il giorno dopo. Visitò anche il sindaco, che, in fin dei conti, fuor di quella seccata del cui, non l’aveva trattato tanto male; e non trovando a casa il delegato, che aveva fatto una gita (la sesta o la settima) ad Altosso, dove cominciava a rendersi ridicolo con le sue smancerie di vecchio don Giovanni caduto nel pateticume, andò a far l’ultima sua visita a don Biracchio.
Piovigginava; il cortiletto era un pantano, e la piccola casa tutta nera e sgocciolante aveva più l’aspetto d’una capanna di Lapponi che dell’abitazione d’un uomo civile. Trovò il reverendo seduto davanti a una mostruosa insalata di pomodori e di cetrioli, e a una brocca di terra senza manico, piena di vino. Benchè gli rincrescesse davvero di lasciar quel comico originale,
