nordica, ma pertanto non fredda. Accanto alla contessa di Verdara essa acquistava risalto — e ne dava. Una era la grazia capricciosa, la simpatia vivace, la spigliata fantasia; l’altra era lo stesso candore, la stessa purezza fatta persona. Così com’erano, la loro gioventù, la loro freschezza, la loro eleganza formavano un contrasto deciso con la vecchiezza cadente dell’ambiente pel quale si aggiravano. Nulla era fatto per impressionare più di quelle figure di donne adorne di tutte le ricercatezze dell’ultima moda, fra gli scomposti avanzi di tempi remotissimi; l’efflusso odoroso che esse si lasciavano dietro, nell’atmosfera leggermente ammuffita del Museo; il suono argentino delle loro voci, nel silenzio dei corridoi; la vivacità dei loro movimenti, nella rigidezza cadaverica dei vecchiumi polverosi ed allineati... Ermanno comprendeva quelle due figure nella sua attenzione per gli oggetti circostanti, come se il Museo si fosse, da un giorno all’altro, arricchito di due nuovi oggetti; notava il contrasto, ma con lo stesso disinteresse personale, col
