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— Ma che cosa vuoi?
Quello era suo padre? Anania lo guardò timidamente, pronunziando con vocina sottile le parole suggeritegli da sua madre: — Io sono il figlio di Olì Derios.
I due uomini che giravano il torchio si fermarono di botto, e uno di essi gridò: — Tuo figliooo!
L’uomo alto gettò per terra la pala, si curvò su Anania, lo fissò, lo scosse, gli chiese: — Chi.... chi ti ha mandato? Cosa vuoi? Dove è tua madre?
— È fuori.... adesso verrà....
Il mugnaio corse fuori, seguito dal ragazzetto col berretto rosso; ma Olì era scomparsa, e nulla più si seppe di lei.
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Avvertita del caso accorse zia Tatàna, la moglie del mugnaio, una donna non più giovane, ma ancora bella, grassa e bianca, coi dolci occhi castanei circondati di piccole rughe, e un po’ di baffi biondi sul labbro rialzato. Ella era tranquilla, quasi lieta; appena entrò nel molino prese Anania per gli omeri, si chinò, lo esaminò attentamente.
— Non piangere, poverino, — gli disse con dolcezza. — Or ora ella verrà. E voi zitti! — impose agli uomini e al ragazzetto che si im-
