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per aver dato ospitalità e riso e bevuto e mangiato le galline col suo rivale!
Con uno, dei suoi rivali! A Nuoro gli avevan raccontato che Paska aveva relazioni intime anche col suo padrone, quel viso di morte dalla voce nasale. Anche di questo ella era capace: e così si spiegava la sua boria e il suo potere.
— Essa ha fatto la malìa anche al suo padrone per indurlo ad aiutarla nelle sue vendette. Forse l’arresto del mio amico è opera sua, se è vero che è stato lui ad abbandonarla. Ed io, che ho fatto qualche cosa di più, devo temere e aspettarmi qualche cosa di più.
Dopo aver dormito e russato tutta la notte, Basilio si svegliò all’alba. Melchiorre vegliava ancora, pallido e stanco; prese il fucile carico e disse al mandriano:
— Adesso m’addormento con questo qui accanto. Bada bene, se mi succede qualche cosa sparo su te come su una volpe.
— Fate quel che volete. Io esco per spazzar la neve dalla mandria.
Melchiorre si coricò con la canna del fucile stretta nella mano. Basilio uscì fuori. Era l’alba: la neve aveva cessato di cadere ma il cielo restava bianco e uni-
