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50 primo periodo.

masto aggrappato al bordo, verso i giardini1 dalla parte sinistra, cioè la parte non sommersa.

Sventuratamente, un giacchettone di calmouk assai pesante lo serrava talmente, essendo imbevuto d’acqua, ch’egli, dovendosi tenere per non esser portato via dal mare, trovavasi nell’impossibilità di liberarsene. Me ne fece cenno ed io corsi in soccorso dell’amico del cuore.

Avevo nella saccoccia dei pantaloni un piccolo coltello di manico bianco, lo misi alla mano e cogli sforzi di cui ero capace, principiai a tagliare il colletto ch’era di velluto. Avevo finito di tagliare il colletto e con uno sforzo ancora io scuciva o stracciava il maledetto giacchettone, quando un maroso, con orrendo fracasso, avviluppò e schiacciò bastimento e quanti individui a quello afferravansi. Io fui scaraventato nel fondo del mare come un proiettile, e quando ricomparvi, stordito dal colpo e dai vortici che mi soffocavano, era scomparso lo sfortunato amico mio per sempre!2

Parte dei compagni al mio risorgere comparivano dispersi e facendo sforzi ognuno per guadagnar la costa, determinazione che io dovetti prendere come gli altri per salvar la pelle. Nuotatore dalla più tenera infanzia io giunsi tra i primi e la mia prima cura, posando i piedi sul fermo, fu di girarmi indietro per osservare la sorte dei compagni, ed Edoardo mi si affacciò non lontano. Egli aveva abbandonato il boccaporto da me raccomandato, piuttosto la violenza del mare glielo aveva strappato. Nuotava sì, ma con uno stento, una fatica, indicanti lo sfinimento a cui era ridotto. Io amavo Edoardo coni’ un fratello, e mi affannò oltremodo la disperata sua condizione. Oh! mi sembrava in quei tempi esser io più sensibile e generoso! Anche il cuore induriscono ed inaridiscono gli anni ed i malanni! Io mi


  1. Giardini, angoli nella poppa delle navi.
  2. L’opera mia durante la catastrofe può sembrare straordinaria ai non pratici del mare; ad un marino, però, comparirà praticabile, considerando che generalmente nelle tempeste dopo tre forti marosi succede un momento di calma; e fu in tale periodo ch’io potei aiutare i compagni.