 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
| 324 | storia della decadenza |
salute, procuravano di riacquistare nelle separate loro assemblee quelle temporali e spirituali consolazioni, che non potevano più ritrarre dalla gran società de’ Cristiani. Ma quasi tutti coloro, che avevano con ripugnanza ceduto alla forza del vizio o dell’idolatria, sentivano l’umiliazione del loro stato, ed ansiosamente desideravano di essere ristabiliti ne’ diritti della comunione Cristiana.
Quanto al trattamento di questi penitenti, la primitiva Chiesa era divisa fra due opinioni, l’una di giustizia, l’altra di misericordia. I più rigorosi ed inflessibili casisti negavan per sempre e senz’eccezione il più basso luogo nella santa comunione a coloro, che essi avevano condannati o abbandonati, e lasciandoli in preda a’ rimorsi di una colpevol coscienza, accordavan loro soltanto un debole raggio di speranza, che la compunzione loro, in vita ed in morte, potrebbe forse esser gradita all’Ente supremo1. Ma un sentimento più mite fu abbracciato in pratica ed in teorica dalle più rispettabili, e pure Chiese Cristiane2. Rare volte si chiusero al convertito penitente le porte della riconciliazione e del Cielo; ma fu instituita una severa e solenne forma di disciplina, la quale nell’atto medesimo, che serviva ad espiarne il delitto, con efficacia potesse allontanare gli spettatori dall’imitarne l’esempio. Umiliato da una pubblica confessione, emaciato dal digiuno, e vestito di sacco, stava il penitente prostrato alla porta dell’assemblea, chiedendo con la-
