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storia della decadenza |
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fortunati fra’ plebei accumulavano ricchezze, aspiravano agli onori, meritavano Trionfi, contraevano parentele, e dopo alcune generazioni assumevano l’orgoglio dell’antica nobiltà1. Le famiglie patrizie, per lo contrario, il primitivo numero delle quali non era stato accresciuto fino al termine della Repubblica, o mancarono secondo l’ordinario corso di natura, o furono estinte in tante guerre di fuori e domestiche, o per mancanza di merito o di fortuna insensibilmente si frammischiarono con la massa del popolo2. Ben poche ne rimanevano, che potesser dimostrare pura e genuina l’origine loro fin dal principio della città o anche da quello della Repubblica, quando Cesare ed Augusto, Claudio e Vespasiano dal corpo del Senato prescelsero un numero competente di nuove famiglie patrizie, colla speranza di perpetuare un ordine, che si considerava sempre come onorevole e sacro3. Ma questi artifi-
- ↑ Vedansi le vivaci pitture, che fa Sallustio nella guerra Giugurtina dell’orgoglio de’ nobili, e fino del virtuoso Metello che non poteva soffrire, che si dovesse dar l’onore del Consolato all’oscuro merito del suo Luogotenente Mario (c. 64.) Dugento anni prima, la stirpe de’ Metelli stessi era confusa fra i plebei di Roma; e dall’etimologia del loro nome Caecilius, vi è motivo di credere, che quegli altieri nobili derivassero la lor origine da un venditore di viveri.
- ↑ Nell’anno di Roma 800 vi rimanevan ben poche, non solo delle antiche famiglie patrizie, ma anche di quelle, ch’erano state creato da Cesare e da Augusto. (Tacit. Annal. XI.' 25.) La famiglia di Scauro (ch’era un ramo della patrizia degli Emilj) erasi ridotta in uno stato sì basso, che suo padre, il quale s’esercitava nel commercio del carbone, non gli lasciò che dieci schiavi, e qualche cosa meno di seicento zecchini. (Valer. Massim. l. IV. c. 4. n. 11. Aurel. Vitt. in Scaur.) Il merito però del figlio salvò la famiglia dall’obblivione.
- ↑ Tacito Annal. XI 25. Dione Cass. l. LII p. 693. Le
