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| 46 | storia della decadenza |
La totale non curanza della probabilità e del vero nella rappresentazione di questi primitivi martirj fu cagionata da un inganno molto naturale. Gli scrittori Ecclesiastici del quarto e del quinto secolo attribuirono a’ Magistrati di Roma l’istessa dose d’implacabile inflessibilissimo zelo, che riempiva i loro petti contro gli Eretici e gl’Idolatri de’ loro tempi. Non è improbabile che alcune di quelle persone, ch’erano elevate alle dignità dell’Impero, potessero essersi imbevute dei pregiudizi della plebe, e che la disposizione, che altre avevano alla crudeltà, potesse venire accidentalmente stimolata da motivi di avarizia, o di sdegno personale1. Ma egli è certo, e possiamo appellarcene alle confessioni di riconoscenza de’ primi Cristiani, che que’ Magistrati, i quali esercitavano l’autorità dell’Imperatore o del Senato nelle Province, ed alle cui mani era unicamente affidata la potestà della vita e della morte, per lo più erano uomini culti e d’ingenua educazione, che rispettavano le regole della giustizia, ed avevan famigliari i precetti della Filosofia. Spesso evitavano l’odioso uffizio di persecutori, trascuravano le accuse con disprezzo, e suggerivano agli accusati Cristiani qualche legal sotterfugio, per mezzo di cui potessero eludere la severità delle leggi2. Ogni volta ch’erano investiti di un potere non limitato3, se ne
- ↑ La conversione della propria moglie provocò Claudio Erminiano, Governatore della Cappadocia, a trattare i Cristiani con straordinario rigore. Tertulliano ad Scapulam cap. 3.
- ↑ Tertulliano, nella sua lettera al Governatore dell’Affrica, fa menzione di molti notabili esempi di lenità e di tolleranza, de’ quali esso ebbe notizia.
- ↑ Neque enim in universum aliquid, quod quasi certam formam habeat, constitui potest; espressione di Traiano che
