Pagina:Gibbon - Storia della decadenza e rovina dell'Impero romano VI.djvu/376

370

storia della decadenza

degli Unni vide che una vitella, che pascolava, si era ferita in un piede, e per curiosità seguitò la traccia del sangue, finattantochè fra l’erba trovò la punta d’un’antica spada, ch’ei trasse dalla terra, e la presentò ad Attila. Quel magnanimo, o piuttosto artificioso Principe accettò con pia gratitudine questo celeste favore; e come il legittimo possedere della spada di Marte sostenne il suo divino ed invincibil diritto al dominio della terra¹. Se in questa solenne occasione si praticarono i riti della Scizia, s’alzò in una spaziosa pianura un grand’altare, o piuttosto una catasta di legna, trecento braccia lunga ed altrettanto larga; e fu collocata la spada di Marte sulla cima di questo rustico altare, ch’era ogni anno consacrato dal sangue di pecore, di cavalli e della centesima parte degli schiavi². O sia che i sacrifizi umani facessero una parte del culto d’Attila, o ch’ei si rendesse propizio il Dio della guerra con le vittime, che continuamente offeriva nel campo di battaglia, il favorito di Marte acquistò ben tosto un carattere sacro, che rendè le sue conquiste più facili e più durevoli; ed i Principi Barbari confessavano, nel linguaggio della

1. Prisco riferisce questa notabile istoria tanto nel suo proprio testo (p. 65), quanto nella citazione che ne fa Giornandes (c. 35. p. 662). Egli avrebbe potuto spiegare la tradizione o la favola, che caratterizzava questa famosa spada, ed il nome non meno che gli attributi della Divinità Scita, che ha traslatato nel Marte de’ Greci e de’ Romani.
2. Erodoto (L. IV. c. 62). Per amore d’economia ho fatto il calcolo secondo lo stadio minore. Ne’ sacrifizi umani essi tagliavano la spalla ed il braccio della vittima, che gettavano in aria, e traevano auspici e presagi dalla maniera, con cui cadeva sulla catasta.