eserciti dello Stato; ma nel campo, e più ancora al cospetto dell’inimico, sempre difettoso era il lor numero. Alla mancanza dello spirito nazionale si suppliva colla precaria fede e coll’indisciplinato servizio dei Barbari mercenari. Persino l’onor militare, che sovente sopravvive alla perdita della virtù e della libertà, giacevasi quasi estinto del tutto. I generali, moltiplicati al di là dell’esempio dei tempi antichi, non attendevano che ad impedire il buon successo, od a macchiare la fama de’ loro colleghi; e l’esperienza aveva loro insegnato che se il merito alle volte provocava la gelosia; l’errore, od anche il delitto poteva ottenere l’indulgenza di un Imperatore clemente1. In un secolo come quello, i trionfi di Belisario, e poi quelli di Narsete dovettero spiccare di incomparabil luce; ma essi erano circondati dalle più cupe ombre della disgrazia e della calamità. Nel mentre che il Luogotenente di Giustiniano soggiogava i regni dei Goti e dei Vandali, il timido2 benchè ambizioso Imperatore equilibrava le forze dei Barbari, ne fomentava le divisioni mediante l’adulazione e la menzogna, e colla sua pazienza e liberalità pareva invitarli a replicare gli oltraggi3. Le chiavi di Cartagine, di Roma e di Ravenna, venivano ossequiosamente pre-
- ↑ Vedi il libro 3 e 4 della Guerra Gotica; lo scrittore degli Aneddoti non può aggravar questi abusi.
- ↑ Agatia, l. 5 p. 157, 158. Egli ristringe questa debolezza dell’Imperatore e dell’Impero alla vecchiezza di Giustiniano; ma, pur troppo, Giustiniano non fu mai giovane.
- ↑ Questa dannosa politica, che Procopio (Aneddoti c. 19) imputa all’Imperatore, si manifesta nella sua lettera ad un principe Scita, il quale era capace d’intenderla (Agatia l. V p. 170, 171).
