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libro primo - capitolo quinto

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in coloro che per gli anni o il senno giovaneggiano; e dicesi «comune», perché il piú degli uomini per difetto di natura o di educazione non giungono mai a quella maturitá perfetta di spirito che è privilegio di pochi. Esso è pertanto il vincolo che stringe insieme la moltitudine cosí nei popoli e nelle altre aggregazioni particolari come nel genere umano, e fa quasi di essa una persona unica. E in quanto partecipa del senso retto e viene consentito e avvalorato dai pochi savi che lo purgano dalla scoria, diventa opinione pubblica, la quale fu però da un antico chiamata «il senso del popolo»¹. La quistione agitata piú volte: se il senso comune sia il supremo criterio del vero o si debba sottoporre alla ragione dei saggi, si risolve facilmente colla distinzione anzidetta; imperocché essendo quello un misto di retto senso e di volgare, che è quanto dire di ragione e di sensibilitá o di fantasia, egli è soltanto legittimo giudicatorio in quanto tiene della potenza piú autorevole. Solo il retto senso, cioè la ragione, è capace di cernere con sicurezza nei dettati del comun sentimento la veritá sostanziale delle cose dalla loro specie ingannevole².

La scienza in universale corre pei tre gradi accennati, incominciando col senso fanciullesco e volgare, passando pel senso giovanile e comune e riuscendo in fine al senso retto, proprio dell’etá ferma. Questo corso è piú o meno lento, secondo la natura degli oggetti in cui versa e quella dei popoli presso i quali si opera. Laddove nell’antichitá remota tutte le scienze erano bambine, molte di esse ancor oggi non sono uscite dei termini dell’adolescenza o giovinezza, come si raccoglie dall’incerto

1. «Populi sensus maxime theatro et spectaculis perspectus est» (Cic., Ad Att., ii, 19).
2. Gli antichi davano il nome di «senso comune» o «cenentesi» a quel sentimento che riunisce in un solo gruppo le sensazioni particolari. La cenentesi perciò tramezza fra i sensi particolari degl’individui e il senso universale o comune, inteso secondo l’uso dei moderni. Imperocché raccozzando essa in uno le sensazioni varie del soggetto, è guidata dall’unitá obbiettiva degli esseri, onde nascono le sensazioni, e importa conseguentemente un’apprensione obbiettiva di essa unitá. La quale apprensione obbiettiva è appunto il senso comune o universale dei moderni, e specialmente della scuola scozzese.