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| 134 | il vicario di wakefield. |
e veduto me col figliuol mio, si arretrò di tre passi: ma io attribuiva quell’atto a maraviglia somma, non a dispiacimento d’avere rinvenuti noi. Nondimeno, accostatici a lui per salutarlo, egli ne rispose alle accoglienze con apparente candore; e tostamente per la presenza sua non poco si accrebbe la gioia di quell’adunanza.
Dopo il tè egli mi trasse in disparte per chiedermi conto della mia fanciulla; ed udito come ad onta d’ogni mio ricercamento non fossi venuto a capo d’alcuna cosa, parve rimanere attonito; e dissemi d’essere stato più volte dappoi a casa mia per confortare la famiglia che egli aveva lasciata in ottimo stato. Domandò s’io avessi partecipata quella sciagura a madamigella Wilmot, od al mio figliuolo; e rispondendogli io che finora no, commendò oltre misura la mia prudenza e circonspezione, e mi consigliò a tener segreto quel danno, quasi altro non fosse il palesarlo che un confessare la propria infamia; forse la Livia non era sì rea come tutti immaginavano. Le sue parole furono tagliate dalla venuta d’uno de’ donzelli che invitava lui alla contraddanza; sicchè egli lasciò me contentissimo del vederlo tutto cuore per le cose mie. Ad ogni non cieco appariva comunque si sia chiaramente ch’egli corteggiava madamigella Wilmot, la quale non mostravasi gran fatto paga di questi amori, e tollerarli piuttosto per obbedienza alla zia che per inclinazione d’animo. Ed io ebbi ancora a veder gittate da lei di quando in quando alcune occhiate tenere alla sfuggita sovra l’infelice mio figliuolo, le quali il signor Thornhill con tutte le sue ricchezze e colle tante moine non sapeva guadagnarsi: e la tranquillità d’animo che su di ciò dava questo ultimo a divedere, era per me un misterio. Pei replicati prieghi del signor Arnold una settimana s’era già vissuto nella casa sua; e quanto più madamigella Wilmot lasciava tralucere d’affetto pel mio Giorgio, tanto più il signor Thornhill si faceva amico di lui.
Già da gran tempo ci aveva cortesemente assicurati
