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| la scotennatrice | 85 |
— E dopo?
— Vi accenderanno un bel fuoco sul petto per cicatrizzarvi le ferite prodottevi dalle frecce, e non vi potrei proprio garantire fino dove potrebbe giungere la fiammata.
«Potrebbe, fra i tanti casi, guastarvi seriamente i polmoni, e così preservarvi per sempre dalle polmoniti.
— E non essere ancora finita, mister brigante? — urlò lord Wylmore, furibondo.
— Rimarrà ancora l’operazione più importante da compiere — rispose il bandito, con una calma stupefacente ed insieme irritante.
— Che cosa essere?
— Di scotennarvi, milord, e di questa delicata operazione si incaricherà certamente quella graziosa Minnehaha, la quale è una vera maestra in tali cose.
«Come vedete, milord, il calvario sarà piuttosto lungo. Nemmeno Gesù Cristo ha sofferto tanto.
«Orsù, volete evitare tutto questo? Dite dove si è rifugiata la vostra guida con i suoi compagni.
— Io averli lasciati nella prateria.
— Che direzione avevano presa?
— Quella del settentrione.
— Allora cercavano di raggiungere i Laramie?
— Credo.
— Bruciava in quel momento la prateria?
— Sì — rispose lord Wylmore.
— Finalmente ne sappiamo qualche cosa — disse il bandito. — Avreste dovuto dirlo prima, che diavolo!... Anche se non si sono rifugiati lassù, poco importa.
«Cogl’indiani bisogna essere un po’ furbi, milord. Minnehaha andrà a cercarseli sui Laramie.
«Tanto peggio per lei se quel furbo di John non si lascerà trovare.
Gli levò delicatamente le frecce, gli spalmò il petto macchiato di sangue con un po’ di grasso d’orso che aveva tolto da una piccola scatola di metallo levata dal sacco indiano, gli fece inghiottire un altro paio di sorsi di quell’orribile miscela che bruciava la gola e gli intestini, poi tornò verso Minnehaha, facendo segno ai sei nuovi guerrieri, che stavano provando la resistenza degli archi, di ritirarsi.
Dopo un breve e rapido colloquio colla sakem, diede ai guerrieri alcuni ordini.
Subito tutti si misero all’opera per smontare i wigwams.
Si levava il campo.
Sandy Hook intanto era ritornato verso lord Wylmore e si era affrettato a tagliare le corregge che lo tenevano avvinto al palo.
