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libro terzo

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istante; la compagnia dei proprii cari è simile a un sogno; illusione è la famiglia e la turba degli amici e congiunti! Fuor della vita religiosa, non c’è altra via! Perchè è stato detto:

Poi che i corpi sono labili

E felicità non dura

E la morte sempre accostasi,

Vuolsi far della virtù

La conquista imperitura.

Uom, di cui vanno e vengono

I di senza virtù,

De’ fabbri come il mantice

Respira e nulla più¹.

E poi:

Senza virtù scienza è cosa inutile

Come del can la coda, che non può

Nè coprir le vergogne nè difenderlo
Se una mosca per caso il morsicò.

Quale il grano leggiero in fra le biade,

Quale ogni augello vil tra gli altri augelli,

Quale l’abbietta mosca appo le genti,
Tale ogni uom cui virtude non abbelli.

D’una pianta val più assai

Frutto e fior che ne côrrai;

Più del latte che si sprema,

Valer dicesi la crema,

E d’un olio ancora impuro

Val più assai l’olio ch’è puro,

E di tutta umanità²

Maggior pregio ha la pietà.

Solo per fare le occorrenze sue

E per mangiare, a utilità d’altrui,

Come le bestie, fatto fu colui
Che scevro va da pregio di virtue.

Lodano i sapïenti del ben vivere

La fermezza del core in tutte l’opere;

Di virtù ch’è irretita a mille ostacoli,
Davver! che la partenza è rapidissima!

Brevemente, o genti, a vui

Dir si può virtù che sia.

A che far tante lungaggini?

Dee l’onesto aitare altrui

E di gente mala e ria

Proprio è gli altri tutti offendere.

La somma ascoltisi

D’ogni dovere,

E ciascun vogliala

Poi ritenere:

Da te per gli altri

Mai non si appresti

Ciò che in niun modo

Per te vorresti. —

Avendo udito quella esposizione dei doveri, la lepre disse: O Capingiala, eccoti qui un penitente, dottor di leggi, sulla sponda del fiume! Interroghiamo costui. — Capingiala disse: Ma non è egli, per sua propria natura, il nostro nemico? Interroghiamolo adunque stando da lontano, che non avvenga in lui alcuna infrazione dei voti. — Allora, stando da lontano, l’uno e l’altro dissero: O penitente dottor di leggi, una questione è fra noi due. Tu danne la definizione a noi con cotesta tua sapienza nelle leggi. Quello che di noi due rimarrà perdente nella disputa, sia divorato da te. — Ma l’altro disse: Amici, non dite così! Io mi son ritratto dalla via che mena all’inferno, e il non offendere alcun vivente è la vera via della pietà. Perchè è stato detto:

Poiché da’ sapienti proclamato

Fu dover primo il non uccider mai,

Anche allora che t’hanno morsicato,
Pidocchi e cimici risparmierai.

1. Il testo: «respira, ma non vive»; cioè ha soltanto una vita materiale.
2. Nel senso di esser nato uomo.