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| LE SELVE ARDENTI | 253 |
Alcuni altri punti più grossi li precedevano ad una notevole distanza.
Di quando in quando qualche lampo balenava seguito dal ben noto crepitìo dei winchesters indiani.
― I nostri esploratori! ― gridò l’indian-agent. ― Non fate fuoco se non sono prima passati.
― Tutti a terra! ― comandò il canadese. ― Mirate bene, ed ognuno si prenda il suo nemico. —
Sandy-Hook si volse verso Harry.
― Sono pronti tutti i cavalli? — gli chiese.
― Sì Sandy, volete attaccare?
― Minehaha mi ucciderà, lo sento, ma la giaguara non mi sfuggirà più.
Tenetevi tutti pronti a montare in sella.
― Eccoli! — gridarono in quel momento i canadesi.
I quattro esploratori, preceduti da Giorgio, giungevano a corsa sfrenata sparando le loro grosse rivoltelle.
Le Selve Ardenti, guidate da Minehaha e da Nube Rossa, davano loro la caccia con furia estrema.
I canadesi lasciarono passare i primi, accogliendoli nel piccolo campo trincerato, poi aprirono un fuoco spaventevole alla distanza di forse centocinquanta passi, scavalcando un gran numero d’indiani, i quali, tentando una sorpresa, erano, stati a loro volta sorpresi.
— In sella! — urlò Sandy-Hook con voce tonante. — Mano alle rivoltelle! —
Delle Selve Ardenti non erano rimaste in piedi che dieci o dodici.
I canadesi in un baleno sui loro cavalli, saltarono la stecconata e caricarono a fondo.
Sandy-Hook, coi suoi occhi da lince, aveva subito scorta fra i superstiti la Scotennatrice, come l’indian-agent aveva veduto il vecchio Nube Rossa.
Gl’indiani, appena si videro rovinare addosso tutti quei cavalieri, i quali sparavano colpi di rifles e di rivoltella, si dettero alla fuga non sentendosi ormai più in grado di tener testa alla carica.
Sandy-Hook, malgrado i suoi funebri presentimenti, si precipitò su Minehaha, urlandole:
— Cedimi la tua capigliatura, giaguara! —
La Scotennatrice, che era stata ormai raggiunta, si volse sulla groppa del suo mustano e lanciò con mano sicura la sua ascia da guerra, colpendo il bandito proprio in mezzo alla fronte.
Quantunque accecato dal sangue, lo svaligiatore delle corriere di California, ebbe il tempo di impugnare la rivoltella.
