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pura e della libertà, compiacendosi di immaginarsi sola in quella natura incontaminata.
A un tratto le apparve un uomo, ritto sul tronco di un albero rovesciato. Per un senso istintivo di pudore portò le mani nei capelli e alle vesti scomposte. L’uomo voltò la testa dalla sua parte; lo riconobbe, era lui.
Egli la vide avvicinarsi senza pronunciare una parola, senza fare un gesto.
Quando Maria gli fu accanto si accorse con terrore che il tronco dell’albero sporgeva dritto sull’abisso, ad una altezza vertiginosa.
— Che fate? — gli domandò, sorpresa e spaventata.
Non rispose subito; ma stette a mirarla con una disperazione negli occhi, con uno smarrimento di tutto il volto, fino a quando accostandosi ella viepiù le disse a bassa voce:
— Datemi la vostra mano.
Maria credette che non potesse da solo rimettersi sul sentiero e fu pronta a tendergli la destra.
