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Anche Emanuele si trovava a disagio e stimò meglio allontanarsi, sorpreso di sentirsi scosso nella sua calma abituale e di non aver pronto sulle labbra lo scettico sorriso che lo consolava di tutto.
Quando le due donne rimasero sole, Sofia volle che l’amica continuasse il racconto della propria vita, interrotto il giorno prima dall’arrivo del professore, ma ogni idea di Maria era sconvolta, alterata. Sofia le si presentava adesso come l’ultima persona del mondo alla quale ella potesse fare delle confidenze. Non entrò in particolari, scorse di volo e sommariamente la storia di un amore infelice, per concludere che si era trovata sola, alla morte del padre, senza appoggio, senza consigli.
Ferita nella più intima delicatezza del suo amore, troppo ingenua forse e troppo rigida per comprendere e per perdonare ciò che vi era di logicamente, di umanamente ragionato nel rifiuto dell’uomo scoraggiato e povero, ella volle strap-
